Top 14 : Comment Bayonne s'est offert le scalp du champion de France

Bayonne, grâce à un doublé de l’inévitable Sireli Maqala, a confirmé devant son public son excellente dynamique et son nouveau statut cette saison avec une victoire de prestige sur Toulouse (12-8), dimanche en clôture de la neuvième journée de Top 14.

Tout juste remonté de Pro D2, l’Aviron bayonnais avait créé la surprise en 2023 en terminant à la huitième place après avoir été longtemps dans la course à la qualification pour la phase finale.

Le club basque, habitué pendant des années à faire l’ascenseur entre l’élite et l’étage inférieur, est aujourd’hui quatrième du classement et sa présence parmi les grosses écuries n’est plus tout à fait une incongruité.

Il s’est offert dimanche, en prime-time, le scalp des champions de France et d’Europe en titre, et une quatrième victoire consécutive qui commence à en faire un candidat de plus en plus crédible au top 6 au mois de juin.

Le Stade Toulousain affaibli

Le Stade toulousain était privé de huit de ses internationaux français, Antoine Dupont en tête, retenus avec le XV de France à Marcoussis pour les tests de l’automne.

Mais il avait suffisamment de beaux joueurs sur sa feuille de match, entre Juan Cruz Mallia, Jack Willis ou Anthony Jelonch, relâché lui par le staff des Bleus, pour pouvoir rivaliser.

Il ne faut donc rien enlever au mérite des Bayonnais, qui ont trouvé les ingrédients nécessaires, comme souvent à domicile, pour contrarier Toulouse, toujours leader grâce au point de bonus décroché en terre basque.

Ils ont d’abord mis beaucoup d’intensité et d’engagement, comme leur adversaire d’ailleurs, ce qui a valu un carton jaune à Jelonch, à la limite du rouge, pour un plaquage haut sur son vis-à-vis Giovanni Habek-Küffner.

Ils ont également été plus réalistes que les Toulousains, dont la domination territoriale est restée stérile jusqu’à l’essai de l’ailier Fidjien Setareki Bituniyata à l’heure de jeu.

BITUNIYATA S’INFILTRE ET MARQUE POUR TOULOUSE 🔥

Le @StadeToulousain
revient au score et n’est plus mené que 7-5.#ABST pic.twitter.com/DENrziOww6

— CANAL+ Rugby (@CanalplusRugby) November 3, 2024

Bayonne avait de son côté marqué sur sa première incursion dans les 22 mètres adverses, par un autre Fidjien, Maqala (15e), qui a récidivé à deux minutes de la fin, grâce à un beau plongeon, alors que les Rouge et Noir étaient passés devant au score sur une pénalité de Blair Kinghorn.

Avec ce doublé, le centre bayonnais est désormais le seul meilleur marqueur du championnat avec huit essais en autant de matches.

Malgré la perte dès la huitième minute de leur capitaine et deuxième ligne Arthur Iturria, touché à l’épaule gauche, les Basques ont été récompensés de leur solidarité défensive et de leur combativité.

“Ça fait quatre-cinq matchs d’affilée qu’on est présent dans le combat, on ne lâche rien et ça paie à la fin”

« Même si on avait perdu ce match, on aurait pu sortir la tête haute. C’était le grand Stade toulousain en face », rappelait fièrement Facundo Bosch, talonneur de Bayonne. « Mais ça aurait été dommage de perdre ici avec une telle ambiance.

« Ça fait quatre-cinq matchs d’affilée qu’on est présent dans le combat, on ne lâche rien et ça paie à la fin. C’était intense, c’était la guerre sur le terrain. Je n’ai joué que 55 minutes et je suis mort. Mais c’est ça les gros matches. Il y a beaucoup de positif. Le boulot paie. »

Pour Joel Merkler, le pilier de Toulouse, même si la défaite a du mal à passer, la copie rendue a été correcte dans l’ensemble. « Il y a un peu de frustration forcément, mais je suis fier de l’équipe. On a été dominants sur l’intensité et l’état d’esprit », confiait-il.

« Ça se joue sur des détails à la fin, sur la gestion. On a rendu une copie très décente avec l’équipe des doublons. On peut bâtir sur ce match pour la suite, surtout à l’extérieur avec cet état d’esprit et cette défense. Malgré une défaite à domicile (contre Bordeaux-Bègles), on peut être satisfait du premier bloc de la saison. »

Les deux semaines de repos à venir pendant la fenêtre internationale ne seront sûrement pas de trop pour se remettre de ce combat.