Face à Toulon, Montpellier est encore tombé sur un os

Et voilà que Montpellier est encore tombé sur un os. Deuxième défaite d’affilée (après Toulouse avant la trêve), cette fois contre Toulon (30-38) alors qu’il avait entamé une incroyable remontada depuis début décembre, revigoré par son parcours en Challenge Cup (4 victoires en 4 matchs).

Lui qui enchaînait les victoires et remontait dans l’estime de tous, lui le désormais ex-condamné dès le début de la saison à se battre pour éviter la relégation, lui engoncé dans une série d’affaires extra-sportives touchant certains de ses joueurs à l’alcool mauvais, lui, le MHR, commençait à se relever jusqu’à ce que Toulon se dresse sur son chemin à Béziers, dans une rencontre délocalisée pour cause de mauvais état de la pelouse au GGL Stadium.

A l’aller, le score avait été plus marqué : 30-17 à Toulon. « C’est toujours gênant de perdre un match à domicile », admettait l’entraîneur principal Joan Caudullo, qui avait auparavant enchaîné cinq victoires à domicile.

Rétrogradé à la 9e place, le MHR subit un coup d’arrêt majeur dans sa course aux phases finales. Malgré un essai rapide de Jordan Uelese, les Héraultais ont été rapidement sanctionnés par deux réalisations varoises, signées Baptiste Serin et Jérémy Sinzelle.

Les premiers pas de Hugo Reus sous le maillot du @MHR_officiel 🔥#MHRRCT | #Top14 pic.twitter.com/e8FfGcNr9f

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Toulon a creusé l’écart en seconde période grâce aux essais de Mattéo Le Corvec et Beka Gigashvili, menant de seize points à un quart d’heure de la fin. Une fin de match brouillonne a coûté aux Toulonnais le bonus offensif et la première place, mais ils ont marqué les esprits avec cette victoire convaincante.

Rencontre

Top 14

Montpellier

30 - 38

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Toulon

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« On leur donne des points trop facilement, notamment sur nos sorties de camp qui ne sont pas bonnes, notamment en fin de première période. On a déjoué. On a trop voulu déplacer le ballon en première période. On prend trop de points entre la 40e et la 60e minute, il va falloir gommer ça », regrettait Joan Caudullo.

« On avait une bonne dynamique, il ne faut pas qu’elle devienne négative. On a fixé comme objectif d’être dans les huit premiers, c’est ce qu’on s’est dit en début de saison. Le bonus (défensif) aurait été bienvenu et mérité, mais on sort du top 8. On sait d’où on vient, on sait où on veut aller. Ça va prendre plus de temps que prévu. »

Toulon retrouve son instinct de tueur

Et pendant que Montpellier pleure, Toulon rit de s’emparer de la deuxième place après une troisième victoire de rang en Top 14. Portés par un Baptiste Serin inspiré, les Varois ont inscrit quatre essais face à l’une des meilleures défenses du championnat. Ils partagent désormais la tête du classement avec Bordeaux-Bègles, battu à Bayonne, et devancent Toulouse d’un point en attendant le match des champions de France à Clermont.

BAPTISTE SERIN REMET LE @RCTofficiel SUR LE DROIT CHEMIN 🔥

Quelques secondes après l’essai montpelliérain, les Toulonnais réagissent après une belle inspiration de Marius Domon 🔴⚫️#MHRRCT | #Top14 pic.twitter.com/eahoUkw3iR

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Cette performance confirme la montée en puissance de l’équipe de Pierre Mignoni, qui vise désormais une qualification directe pour les demi-finales, profitant de l’absence des internationaux chez ses rivaux durant le Tournoi des Six Nations.

« Je suis content du classement pour les joueurs », commentait le directeur du rugby de Toulon. « On n’était pas satisfaits de notre première période. On était un peu dominés. Les joueurs ont bien réagi en seconde mi-temps. On ne devait pas tomber dans un faux rythme et l’énervement.

« On a été assez tueurs dans les moments-clés du match. On a été plus cliniques que Montpellier. On ne s’est pas affolés. On a du vécu ensemble et plus de stabilité. On sent que l’équipe progresse, mais on a une marge de progression. »