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Patrick Tuifua restera donc en Nouvelle-Zélande
Par Willy Billiard
Le Midi Olympique confirme que la Nouvelle-Zélande semble avoir gagné son bras de fer avec la France au sujet de la sensation Patrick Tuifua.
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Pisté par plusieurs clubs français (Toulon, La Rochelle, Montpellier, Toulouse…), c’est finalement les Hurricanes – piste envisagée depuis juin – qui auraient réussi à mettre la main sur le Néo-Calédonien qui avait explosé lors du Tournoi des Six Nations U20 2024.
En deux matchs seulement, il avait marqué les esprits avec un essai en force et une désignation comme homme du match face à l’Irlande, suivi d’une autre prestation convaincante contre l’Ecosse.
Malheureusement, blessé à la rotule à la mi-juin, il n’avait pas pu participer au Championnat du Monde des U20 en Afrique du Sud où la France a terminé vice-championne.
Après une deuxième saison en NPC avec Hawkes Bay, il semble que Patrick Tuifua ait décidé de continuer son chemin dans le système de développement des Hurricanes afin de faire ses débuts dans le Super Rugby Pacific.
Alors que la nationalité française du jeune joueur pouvait le placer dans une position privilégiée pour suivre les traces de Peato Mauvaka, son départ en Nouvelle-Zélande en 2020 pour rejoindre le Lindisfarne College grâce à une bourse qu’il a obtenue en jouant au rugby à sept le met également à un an de l’éligibilité néo-zélandaise en vertu de la règle de résidence.
Les futurs visages des All Blacks
Grâce à la possibilité de poursuivre un rêve All Blacks avec le même club où a été formé Ardie Savea, le jeune troisième-ligne (20 ans, 1,91 m, 113 kg), fait partie d’un groupe en plein essor de jeunes stars, dont Harry Godfrey, qui est considéré comme les futurs visages des poids lourds kiwis.
Si Patrick Tuifua est promu dans l’équipe première des Hurricanes en 2025, il rejoindra un groupe déjà impressionnant de jeunes premières-lignes, dont le nouveau All Black Peter Lakai, sous la direction du nouvel entraîneur Clark Laidlaw, dans une équipe qui a terminé en tête du tableau avant d’être éliminée en demi-finale cette année.
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