Joseph Suaalii préservé en vue des Lions ? La réponse de Joe Schmidt

Pas question de ménager sa nouvelle arme fatale. Le sélectionneur des Wallabies, Joe Schmidt, espère revoir Joseph-Aukuso Suaalii très rapidement sur le terrain.

L’arrière du NSW Waratahs, victime d’un violent choc à la tête vendredi dernier, manquera le match face aux Crusaders ce vendredi à Sydney, et pourrait aussi déclarer forfait pour le derby contre la Western Force la semaine suivante.

Alors que les Waratahs doivent gagner leurs trois derniers matchs pour espérer accrocher les phases finales, certains réclament déjà que Suaalii mette un terme à sa saison de Super Rugby, surtout si la qualification s’envole. La nouvelle pépite australienne pourrait ainsi arriver fraiche pour la tournée tant attendue des Lions britanniques et irlandais.

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Joe Schmidt, lui, n’est pas du tout de cet avis. « Je veux le voir jouer, tout simplement. Il a déjà manqué plusieurs rencontres cette saison, il n’a pas tant de matchs dans les jambes… », estime le sélectionneur.

« Pour Joseph, c’est important d’enchaîner dès qu’il est apte. Il va probablement rater le match contre les Crusaders, mais si tout va bien, il sera de retour après. »

Suaalii à l’arrière plutôt qu’au centre, pas un problème pour Schmidt

Schmidt ne voit aucun problème à ce que Dan McKellar, coach des Waratahs, aligne Suaalii à l’arrière plutôt qu’au centre, poste où il l’avait fait débuter avec les Wallabies lors de la tournée d’automne.

« Je suis ravi que Joseph joue là où Dan a besoin de lui. On en a discuté, Dan m’a même demandé : “Tu veux que je le mette au centre ?” J’ai répondu que je voulais juste qu’il soit sur la pelouse ! »

« Ce qui est intéressant à l’arrière, c’est qu’il a le jeu devant lui, mais il n’est pas utilisé comme un 15 classique non plus. Il monte souvent sur la ligne d’attaque, il est capable de surgir sur des combinaisons et de marquer comme face aux Brumbies, là où un 15 traditionnel ne viendrait pas. »

« L’essentiel, c’est qu’il se porte bien après ce choc. Il était en grande forme vendredi avant sa sortie, et je veux juste le revoir jouer dès qu’il sera prêt. »