Jonny Gray a refusé la sélection, une décision « regrettable » pour Townsend

Convoqué par Gregor Townsend pour rejoindre l’équipe d’Écosse, Jonny Gray a choisi de décliner l’invitation, une décision « un peu décevante » pour le sélectionneur.

Le joueur de l’Union Bordeaux-Bègles, arrivé en Gironde cet été, a préféré faire l’impasse sur la tournée d’automne pour s’accorder un peu de repos après un début de saison consistant qui suit une année blanche pour cause de blessure.

L’Ecosse va successivement affrontement les Fidji, l’Afrique du Sud, le Portugal et enfin l’Australie durant le mois de novembre.

À 30 ans, le 2^e ligne compte 77 sélections, la dernière remontant au mois de mars 2023. Alors à Exeter, il s’était gravement blessé au genou et n’avait pas foulé les terrains de toute la saison 2023-2024.

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Devenu immédiatement une pièce maitresse du pack bordelais, Gray a déjà cumulé cinq titularisations en sept journées de Top 14 (et deux entrées en jeu).

« Vu qu’il a beaucoup joué depuis deux mois, Jonny et Bordeaux estiment qu’il est préférable qu’il prenne du repos durant le mois de novembre », a poursuivi Townsend.

« On préférerait l’avoir avec nous, mais c’est ainsi et on doit avancer avec d’autres deuxièmes lignes. »

Townsend :  « C’est compliqué avec les joueurs évoluant en France »

Tout en laissant la porte entrouverte à un retour ultérieur du cadet des Gray sous le maillot frappé du chardon, Townsend a nuancé son propos : « Il va manquer à l’appel ce coup-ci, et ensuite cela dépendra si les autres saisissent leur chance ou pas.

« Il a été absent pendant 18 mois, il est revenu et a joué à un haut niveau, mais c’est compliqué avec les joueurs qui évoluent en France.

« Ils ne sont pas disponibles pour tous les matchs, et on en comprend les raisons, mais c’est regrettable qu’il ne soit pas disponible pour ce rassemblement. »

Richie Gray, le grand frère de Jonny, est lui aussi absent de la liste des 45 joueurs écossais appelés pour les tests de novembre, car il s’apprête à rejoindre le Japon le mois prochain.

Ce transfert va en effet automatiquement exclure l’ancien Toulousain de la sélection, et ainsi signer la fin de sa carrière internationale.

« Richie a fait partie des discussions (pour faire partie du groupe), on savait qu’il était disponible », a rappelé Townsend. « Il n’a pas joué depuis deux ou trois semaines, donc c’est avant tout une question de condition physique. Mais on a en tête qu’il ne viendra plus avec nous après cette période ».