Joe Simmonds encore trop juste pour participer au choc Pau - UBB

Le choc de la 18e journée de Top 14 sera amputé de cinq internationaux français: les Palois Fabien Brau-Boirie, Émilien Gailleton et Théo Attissogbe, et les Girondins Matthieu Jalibert et Louis Bielle-Biarrey, au repos cette semaine dans l’optique du déplacement en Écosse le 7 mars.

Dans les deux camps, qui fournissent cette saison les 2e et 3e contingents de Bleus derrière Toulouse, on a récupéré des joueurs relâchés de Marcoussis.

Côté béarnais, le demi de mêlée Thibault Daubagna, réserviste lors des trois premières rencontres du Tournoi, devrait débuter dimanche, alors que le 2e ligne Hugo Auradou, l’ouvreur Axel Desperes, le 3e ligne Sacha Zegueur, et les ailiers Grégoire Arfeuil et Aaron Grandidier-Nkanang sont également pressentis.

Quatre mois sans jouer

Manquera en revanche encore celui qui fait terriblement défaut au jeu palois depuis maintenant quatre mois. Blessé depuis le 18 octobre (lésion au mollet), l’ouvreur anglais Joe Simmonds poursuit sa reprise.

Cette semaine, il a pu reprendre les sprints, buter et même participer à certaines séances collectives mais le staff palois se veut prudent et ne souhaite pas prendre de risque avec son joueur de 29 ans, meilleur réalisateur du championnat ces deux dernières saisons. Et pour cause. En novembre dernier, sa tentative de retour précipité avec donné lieu à une rechute.

Axel Despérès, qui a assuré courageusement le long intérim, devrait donc rempiler face dimanche contre Bordeaux. Un match capital pour la Section face à son poursuivant direct, qui lui passera devant en cas d’exploit au Hameau.