Jalibert de plus en plus incertain contre l'Australie

Les jours se suivent et se ressemblent pour Matthieu Jalibert qui, pour la deuxième journée consécutive, n’a pas pris part à l’entraînement du XV de France ce mercredi 8 juillet au St Joseph’s Nudgee College de Brisbane. Depuis son retour de Nouvelle-Zélande, il a le mollet strappé (celui qui avait déjà gâché sa fin de saison de Top 14), ce qui n’entrave pas sa démarche, mais l’empêche de s’entraîner avec le groupe. Tout juste a-t-il fait quelques exercices (vélo, renforcement…) pour suivre le protocole.

Une infirmerie qui pèse

Et comme cette semaine il n’y a que deux entraînements de haute intensité pour préparer le match contre l’Australie samedi 11 juillet au Suncorp Stadium, il semble de plus en plus improbable que l’ouvreur champion d’Europe avec l’UBB y participe. Ce sera confirmé lors de l’annonce de l’équipe jeudi 9 juillet à 16h, heure locale (8h en France).

À ses côtés en bord du terrain, assis sur un bouclier, l’arrière Max Spring suivait lui aussi l’entraînement avec un gros pansement sur le genou droit suite à sa blessure reçue face aux All Blacks. Plus loin, à part, le troisième-ligne aile Pierre Bochaton, touché aux cervicale lors de la première journée du Championnat des Nations, travaillait avec un préparateur physique.

Ce deuxième et dernier gros entraînement a donné quelques indications sur l’éventuelle équipe qui pourrait affronter les Wallabies. Le Rochelais Antoine Hastoy portait la chasuble n°15, avec le Toulousain Romain Ntamack au poste de 10, aux côtés de Maxime Lucu à la charnière, et la même paire de centres que celle titulaire chez les Blacks, le Bordelais Moefana en 12 et le Palois Fabien Brau-Boirie en 13.

Centres et ailiers, continuité et nouveauté

Comme cela se dessine depuis mardi, les postes d’ailiers devraient être occupés par deux Palois, Théo Attissogbe et Aaron Grandidier-Nkanang, dont ce sera la première sélection en bleu à XV, après son titre de champion olympique à VII en 2024.

Dans le pack, cinq changements devraient avoir lieu par rapport au XV de départ de Christchurch, avec pour seuls survivants le Racingman Demba Bamba en pilier droit, le Bordelais Marko Gazzotti en n°8 et le Rochelais Oscar Jegou
en flanker.

Pour les rejoindre, quatre des finalistes du Top 14 sont attendus, deux champions de France toulousains, Peato Mauvaka au talonnage et Emmanuel Meafou en n°5, et deux Montpelliérains, Florian Verhaeghe en deuxième ligne et Lenni Nouchi en n°6. Le dernier changement devrait concerner le poste de pilier gauche, avec la première sélection là encore pour le soldat rose parisien Moses Alo-Emile, Samoan né à Brisbane il y a 26 ans et arrivé en France en 2018.

Tevita Tatafu sur le banc ?

Sur un banc des remplaçants qui devrait être bâti en 6-2, le retour du Bayonnais Tevita Tatafu est attendu comme pilier droit finisseur, après seulement six matchs et 230 minutes joués au cours d’une saison hachée par les blessures. Le Basque d’origine tongienne, grand espoir à ce poste fondamental de pilier droit depuis la retraite forcée du Rochelais Uini Atonio, avait déjà joué deux fois avec les Bleus à l’automne 2024, 50 minutes contre les Japonais et neuf minutes contre les All Blacks, pour deux victoires.

Toujours sur le banc, le deuxième ligne australien de Castres Tom Staniforth, titulaire à Christchurch samedi, devrait lui vivre sa deuxième cape avec le XV de France.

Jeudi 9 juillet, jour d’annonce de l’équipe, les Bleus feront relâche.