Finn Russell pour empêcher une 10e défaite consécutive de l'Ecosse face aux Springboks

L’ouvreur vedette Finn Russell fait son retour dans l’équipe d’Écosse annoncée jeudi par le sélectionneur Greg Townsend pour défier les champions du monde sud-africains, lors de la deuxième journée du Championnat des nations samedi 11 juillet à Pretoria.

Le demi d’ouverture de 33 ans, régulièrement appelé au sein des Lions britanniques et irlandais, a manqué l’ouverture contre l’Argentine, conclue par le succès de ses compatriotes (47-38) à Cordoba le week-end dernier, en raison d’une blessure à un mollet.

Huit changements

Russell remplace Tom Jordan, qui fait partie des huit changements pour la rencontre au stade Loftus Versfeld. Le sélectionneur Gregor Townsend a effectué deux autres changements à son XV de départ alors que l’Écosse cherche à mettre fin à une série de neuf défaites contre les quadruples champions du monde de rugby.

Le pilier droit Zander Fagerson remplace Elliot Millar Mills et le deuxième ligne Gregor Brown est lui préféré à Jonny Gray.

Mills et Gray sont même écartés du groupe de 23 par Townsend qui a remanié son banc à l’occasion de ce premier déplacement du XV du Chardon en Afrique du Sud depuis 12 ans et la lourde défaite (55-6) subie à Gqeberha (Port-Elizabeth).

Tuipulotu capitaine

Les avants Will Hurd, Josh Bayless et Magnus Bradbury ont été promus, tout comme l’arrière Stafford McDowall. En l’absence d’un demi de mêlée de métier sur le banc, l’ailier Jamie Dobie remplacera le numéro 9 titulaire Ben White.

Le centre Sione Tuipulotu, l’un des sept marqueurs d’essais écossais en Argentine, est promu capitaine. L’Écosse a perdu ses sept matches contre les Springboks en Afrique du Sud. Ce sera la première fois qu’elle jouera à Pretoria, fief de la franchise des Bulls.

L’équipe d’Écosse contre l’Afrique du Sud

Kyle Rowe – Kyle Steyn, Rory Hutchinson, Sione Tuipulotu (cap), Jamie Dobie – Finn Russell (o), Ben White (m) – Jack Dempsey, Rory Darge, Matt Fagerson – Scott Cummings, Gregor Brown – Zander Fagerson, Ewan Ashman, Pierre Schoeman

Remplaçants : Gregor Hiddleston, Rory Sutherland, Will Hurd, Alex Samuel, Josh Bayliss, Magnus Bradbury, Tom Jordan, Stafford McDowall