De l’exploit au calvaire : la folle 23e journée du Top 14

Quatre essais pour l’Argentin Piccardo de Montpellier, Toulouse premier qualifié, en mode records sur la pelouse du Vélodrome, et Montauban officiellement relégué : bonheurs et désillusions ont marqué la 23e journée du Top 14.

Les hommes

Justo Piccardo. Avec ses quatre essais lors du carton montpelliérain contre la lanterne rouge Montauban (59-7), le centre argentin du MHR a plus que doublé son compteur samedi, passant à sept réalisations cette saison. L’international Puma de 24 ans (12 sélections) a ainsi signé le premier quadruplé de la saison. Le dernier appartenait au demi-de-mêlée toulousain Paul Graou contre Oyonnax en 2024.

Maxime Lucu. Le n°9 de l’UBB n’a pas tremblé, à la 75e minute, pour la transformation en coin du quatrième essai de son équipe à Bayonne (12e). Résultat : une victoire à l’arrachée (40-38) des champions d’Europe en titre, 6e et toujours en vie pour la qualification pour une troisième finale d’affilée en Top 14. Et cinquième défaite d’affilée pour l’Aviron sur sa pelouse de Jean-Dauger, où il n’a toujours pas gagné en 2026.

Théo Attissogbe. Certes l’ailier palois n’a pas marqué lors de la victoire 27-15 de son équipe contre Castres (10e) sur la pelouse du Hameau. Mais il est sans doute l’auteur du geste de cette 23e journée avec sa magnifique claquette en l’air pour son compère Émilien Gailleton, pour le premier essai de la Section (31e), à la réception d’un coup de pied en profondeur de Robson. Le quatrième essai en quatre matches d’affilée pour “Milou”. Victorieux sans bonus, les Béarnais sont désormais 3e, dépassés par Montpellier.

Les chiffres

1. Comme le nombre d’équipes officiellement qualifiées pour la phase finale, à trois journées de la fin de la phase régulière, avec le Stade toulousain, victorieux 51-27 à Marseille contre Toulon samedi soir. Au passage les Rouge et Noir ont amélioré deux de leurs propres records en saison régulière du Top 14 : le nombre d’essais, désormais de 123 (contre 118 l’an passé), et le nombre de points, porté à 912 (contre 891 la saison passée également). Avec encore trois matchs à jouer, le cap des 1 000 points paraît possible !

18. Comme le nombre de points signés dimanche soir par Nolann Le Garrec, dont un essai, sur une pelouse de l’Arena qu’il a connue pendant cinq saisons. Avec sa pénalité de la victoire, à la 74e minute, il a ramené son équipe à la 8e place, qualificative pour la Champions Cup, à six longueurs du top 6. De quoi rêver encore à un premier bouclier de Brennus.

20. Comme le nombre de points marqués par Harry Plummer (un essai, six transformations et une pénalité), l’ouvreur néo-zélandais de Clermont, toujours meilleur réalisateur du Top 14 (254 points), lors de victoire des Jaunards (45-14) contre Perpignan. Une performance qui installe l’ASM à la cinquième place au classement.

61. Comme les 61 mètres de la deuxième pénalité signée par l’arrière toulonnais Melvyn Jaminet contre Toulouse sur la pelouse du Vélodrome à la 38e minute. Un exploit qui n’a pas suffi pour empêcher la défaite du RCT, désormais quasi éliminé de la course au bouclier de Brennus. Reste maintenant à sauver cette 8e place, la dernière qualificative pour la Champions Cup.

Les déclarations

« On était prêts à la relégation. C’est officiel, mais cela ne change pas grand-chose sur notre fin de parcours », a assuré Sébastien Tillous-Borde, entraîneur de Montauban, après la défaite 59-7 à Montpellier, synonyme de descente, un an après le titre de champion de France de Pro D2. Sept points à peine au classement, plus de 1 100 points encaissés, le parcours du promu en Top 14 a été un long calvaire.

« C’est dur, même si on savait déjà que la saison s’arrêterait le 7 juin pour nous », a confirmé l’entraîneur adjoint de Lyon (11e) Julien Puricelli, après la correction de son équipe 59-17 face au Stade français (4e), déçu du comportement de ses joueurs : « Ils restent humains, mais cela n’explique pas ce qu’il s’est passé cette après-midi. Cela montre les limites de notre effectif, à la fois physiques et mentales ».

« Je n’ai pas envie d’être le septième, à savoir le cocu de l’histoire », a lâché Joan Caudullo, le manager de Montpellier, nouveau dauphin des Toulousains après la victoire 59-7 contre Montauban: « Ce championnat fait peur, à l’image du succès de Clermont à Toulouse ».