Mais quand Damian Penaud va-t-il battre le record de Blanco ?

Ça fait pile poil un an qu’on se dit que ça y est, c’est pour maintenant, que Damian Penaud va enfin battre le record d’essais marqués en équipe de France et détenu par Serge Blanco.

Depuis qu’il a pris sa retraite des terrains en 1991, l’ancien arrière international Serge Blanco (66 ans, 93 sélections), détient toujours l’incroyable record du nombre d’essais marqués, soit 38.

Or, celui qui en est le plus proche aujourd’hui est l’ailier de l’Union Bordeaux-Bègles Damian Penaud qui, jusqu’à l’année dernière, ne marquait jamais moins de trois essais à chaque édition du Tournoi des Six Nations.

Et là, il lui fallait trois essais pour l’égaliser, quatre pour le dépasser. Une formalité ! A la veille du Tournoi 2024, Penaud en était à 35 essais inscrits depuis sa première sélection en 2017. Et début 2024, il sortait d’une Coupe du Monde de Rugby où il en avait passé six. C’est pour ça qu’on s’était dit il y a un an que ça y est, c’était bon, c’était pour maintenant !

D’ailleurs, même le maître Blanco s’impatientait : « Ça fait maintenant plus de trente ans, ça fait un peu long et ça serait bien que ce soit battu ! »

🏉 Recordman d’essais avec le XV de France (38 essais), la légende Serge Blanco a avoué son impatience d’être dépassé par @PenaudD (35 essais)

Il s’est exprimé pour @tv7_sudouest sur le sujet @FranceRugby @UBBrugby #Rugby #Penaud #Blanco #Top14 #XVdeFrance #VINations pic.twitter.com/rO5WXTqq7m

— Dorian Malvesin (@MalvesinDorian) January 30, 2024

Et puis non. Contre l’Irlande, un premier essai ; on se dit que c’est bien parti. Mais contre l’Ecosse, rien. Contre l’Italie, rien non plus. Contre le Pays de Galles, toujours rien. Et contre l’Angleterre, encore moins. Penaud s’est rapproché du record (36 en 53 sélections), mais ne l’a pas encore dépassé !

Certes il a été performant par ailleurs (3 passes décisives, 11 franchissements, 11 offloads, 422 mètres parcourus…), mais pour les réalisations, il a été en-deçà des attentes.

#SixNations | ?????? ?????? ?????? ?’?????? !

Au terme d’une première mi-temps bien morose pour le XV de France, Damian Penaud surgit pour inscrire le premier essai des Bleus 🤩 (17-10)

🍿 Le match #FRAIRL en direct : https://t.co/HVyX9vVSjc pic.twitter.com/gENGxqYlYP

— francetvsport (@francetvsport) February 2, 2024

Alors on s’est dit que le record serait battu lors de la tournée de juillet en Amérique du Sud. Mais comme l’UBB a eu la bonne idée de se qualifier pour la finale du Top 14, Damian n’est pas parti et est resté en France pour se reposer.

Il n’y avait donc plus qu’une opportunité pour que le record soit battu avant la fin de l’année 2024 : les Autumn Nations Series. Et ça, on se dit que Damian Penaud ne va pas les manquer. Sauf qu’il tombe malade en dernière minute et est forfait contre le Japon. Il souffre toujours d’une infection pulmonaire contre la Nouvelle-Zélande et il n’est toujours pas remis contre l’Argentine.

Bon… 2024 est passé. Le record sera évidemment battu en 2025 ! Et bien, pas sûr car à cinq jours de recevoir le Pays de Galles au Stade de France, Damian Penaud a déclaré forfait.

Coup dur pour l’ailier international qui n’a plus joué avec les Bleus depuis mars 2024 😳#rugby pic.twitter.com/OuhkNcKLct

— RugbyPass FR 🇫🇷 (@RugbyPass_FR) January 26, 2025

Dimanche soir, Patrick Arlettaz, entraîneur adjoint en charge de l’attaque du XV de France, confiait pourtant : « Il a eu une petite douleur avec un petit problème musculaire donc on va voir. Il va passer les examens. Apparemment, ce n’est pas très grave (…) on sait que les premiers entraînements sont intenses, on tire un peu. »

Sauf que Patrick Arlettaz n’est pas médecin et ce serait finalement une blessure à l’orteil qu’aurait Damian Penaud qui va manquer le premier match du Tournoi des Six Nations. Pour le record, ce sera donc contre l’Angleterre le 8 février, c’est sûr ! Ou le 22 contre l’Italie ! Voire même le 8 mars contre l’Irlande. Ou le 15 contre l’Ecosse à domicile ? Allez, soyons optimiste. Le record sera battu en 2025. Ou plus tard ?