Crise à la RFU : Wayne Barnes se désolidarise de la fronde des arbitres

Wayne Barnes, ancien arbitre emblématique et figure respectée du rugby mondial, a vivement critiqué la Rugby Football Referees’ Union (RFRU), l’association des arbitres de la fédération anglaise de rugby, pour son rôle dans la fronde contre les scandales de salaires et de primes au sein de la Rugby Football Union (RFU).

Barnes, qui a récemment pris sa retraite après avoir arbitré la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023, a dénoncé dans une lettre interne l’impact négatif de la prise de position publique des arbitres sur la crédibilité de l’ensemble des officiels. Selon lui, les critiques ouvertes de la RFRU envers la RFU affaiblissent la position des arbitres dans le rugby anglais.

Bill Sweeney sur la sellette

La polémique a éclaté après la révélation des rémunérations élevées des dirigeants de la RFU, dont le directeur général Bill Sweeney, qui a perçu 1,1 million de livres pour l’exercice 2023-2024. Cette annonce intervient alors que l’organisation fait face à des pertes historiques de 37,9 millions de livres et à des suppressions d’emplois.

Une lettre signée par 141 clubs et associations d’arbitres, exigeant des réponses, a été soumise en janvier, alimentant une révolte parmi les acteurs du rugby amateur.

Dans un courrier révélé par The Telegraph, Wayne Barnes écrit : « Lorsque notre fédération envoie un courriel avec un langage comme celui-ci, cela nuit à tous les arbitres, car si les arbitres peuvent critiquer ouvertement d’autres membres du jeu, pourquoi le jeu ne pourrait-il pas critiquer ouvertement les arbitres ? »

Il a également rappelé les efforts déployés pour renforcer la crédibilité des arbitres et a souligné que les membres du conseil de la RFU, accusés par la RFRU, sont eux-mêmes des bénévoles, ajoutant :

« C’est une chose contre laquelle nous avons tous travaillé dur pour faire campagne. Les membres du conseil (RFU) que la RFRU accuse d’essayer d’étouffer la bonne gouvernance sont des bénévoles du jeu, tout comme vous. »

La Fédération anglaise de rugby a accepté de tenir une assemblée générale extraordinaire après le Tournoi des Six Nations, au cours de laquelle le Directeur général de l’instance dirigeante, Bill Sweeney, en proie à des critiques, devra faire face à des appels à sa destitution.

Cet article a été initialement publié en anglais sur RugbyPass.com et adapté en français par Willy Billiard.