Coach des All Blacks : « J’ai le dos complètement en vrac à force de porter tout le fric qu’on se fait »

Quelques semaines seulement après le départ de Scott Robertson à la tête des All Blacks le 15 janvier, l’actuel entraîneur principal de Taranaki, Neil Barnes, a envoyé un message à Dave Rennie pour lui conseiller de postuler.

« J’ai contacté Rennie et je l’ai juste encouragé à postuler, car je sentais que le pays avait besoin de lui, et parce que j’ai énormément de respect pour lui en tant qu’entraîneur », a déclaré Barnes à Millsy & Guy sur Sport Nation.

Senior assistant coach

Depuis Dave Rennie a été nommé sélectionneur de la Nouvelle-Zélande pour les deux années à venir et Neil Barnes a été nommé ce jour ce que la fédération néo-zélandaise de rugby nomme Senior Assistant Coach.

« Neil Barnes occupera désormais le poste d’entraîneur adjoint principal et mettra à profit son expertise en matière de touche », précise NZ Rugby dans le communiqué d’annonce du nouveau staff des Blacks dans lequel figurent l’ancien Toulonnais Tana Umaga et l’ancien Briviste Mike Blair.

Face à la presse à Auckland, le senior assistant coach de 56 ans a détaillé comment il voyait son rôle dans le nouvel encadrement, notamment avec un gros focus sur la conquête.

La conquête, c’est la fondation du jeu

« Avec la conquête, il y a énormément de technique, je suis obsédé par l’idée de bien maîtriser les bases avant de passer aux finitions », a-t-il expliqué. « C’est valable pour tout le jeu : on ne peut pas construire une maison sans de solides fondations. Tout ce que vous voyez dans la maison, les fenêtres, le clinquant, ça ne sert à rien si une rafale emporte tout parce que ce n’est pas arrimé aux fondations. »

« J’aide aux traites, j’y vais tous les matins à six heures et demie pour les aider à finir de traire, nettoyer un peu… »

D’une simplicité et d’une humilité désarmantes, le coach s’est ensuite confié sur sa vie en dehors du rugby et notamment, tous les travaux de la ferme, sa grande passion. « J’aide aux traites, j’y vais tous les matins à six heures et demie pour les aider à finir de traire, nettoyer un peu… », a-t-il expliqué en toute retenue.

Passionné par le rugby… et la ferme

« Pour moi, c’est une sorte de connexion, ça me garde les pieds sur terre, c’est ma zone de confort, quoi. Après je pars en ville, je me mets au footy et je fais les trucs pour la communauté. C’est pas un mauvais équilibre.

« Je suis probablement aussi passionné par la ferme que par le rugby. Le rugby, pour moi, c’est un truc que je fais sur mon temps libre, que j’adore. Mais ça va peut-être devenir un peu plus sérieux maintenant, non ? »

Avec ses nouvelles fonctions, celui qui a été par ailleurs sélectionneur du Canada (2009-2015), puis de manière plus éphémère des Fidji (2019), pourrait quand même avoir moins de temps à consacrer aux travaux de la ferme.

À la question d’un journaliste qui lui demandait, de manière un peu déplacée pour ce personnage connu pour sa modestie et sa sobriété, si avec les All Blacks il était content de toucher ce qui devrait être un salaire décent, Neil Barnes a répondu, pince sans rire : C’est top. À la fin de la journée, j’ai juste le dos complètement en vrac à force de porter tout le fric qu’on se fait. »

Fin de la conférence de presse dans un éclat de rire général.