Champions Cup : La Rochelle se reprend à Bath

Sous une pluie battante et sur un terrain gras, La Rochelle s’impose à Bath (24-20), leader de la Premiership, en ouverture de la première journée de la Champions Cup, dominant la première mi-temps (21-6) avant de résister à un retour anglais devant 14 037 spectateurs au Recreation Ground.

Habitués à voyager (9 victoires lors de leurs 11 derniers déplacements), d’emblée, les Rochelais ont su imposer leur rythme, profitant des fautes des Anglais pour marquer dans un match où chaque occasion comptait.

Dès la 18e minute, une pénalité rapidement jouée par Tawera Kerr-Barlow a permis à Oscar Jégou de plonger dans l’en-but (3-7), avant que Reda Wardi n’ajoute un essai suite à un ballon porté impressionnant roulant sur 15 mètres (3-14, 27e). À la demi-heure de jeu, une combinaison en touche permettait à Kerr-Barlow de marquer un troisième essai, et les joueurs à la caravelle prenaient alors le large (21-6).

Mais Bath, qui semblait dépassé au début du match, a réagi avec la détermination de son public dès la reprise. Les Anglais ont commencé à utiliser leur puissance physique, notamment avec un groupé pénétrant concluant par Tom Dunn (48e), qui a rapproché Bath à 13-21.

Quinze minutes plus tard, une erreur de Kerr-Barlow dans son en-but a permis à Quinn Roux d’inscrire un second essai pour Bath, ramenant les Anglais à un point de La Rochelle (20-21, 56e). La partie devenait plus tendue, et l’on craignait un renversement de situation, mais les Rochelais ont su garder leur calme.

Avec un Ihaia West impeccable au pied, La Rochelle n’a pas paniqué. À la 58e minute, le demi d’ouverture néo-zélandais a inscrit une pénalité cruciale pour porter l’écart à trois points (20-24). Ce léger avantage allait s’avérer suffisant face à une équipe de Bath qui, bien que relancée, n’a pas su capitaliser sur ses moments forts.

Les Rochelais ont notamment excellé dans le jeu au sol, mettant la pression sur Bath et leur retirant toute possibilité de renverser la situation dans les dernières minutes. Une pénalité récupérée par Levani Botia en fin de match a définitivement scellé la victoire pour les Maritimes.