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Black Ferns : Layla Sae de retour contre la France
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Layla Sae fait son retour sous le maillot des Black Ferns, neuf mois seulement après une rupture des ligaments croisés contractée avec son club anglais des Harlequins. La troisième-ligne de 25 ans honorera sa vingtième sélection depuis le banc de touche samedi 12 septembre, à l’occasion du match d’ouverture du WXV Global Series face à la France, à Lyon. Alena Saili fait également son retour, elle qui n’avait plus porté le maillot noir depuis six ans, en 2018.
« Layla est une athlète puissante qui excelle dans les duels ; elle est explosive et représente une menace non seulement au centre, mais aussi sur les extérieurs », a expliqué la sélectionneuse Whitney Hansen. « Elle a fait preuve d’une grande détermination et d’une grande résilience pour réintégrer l’équipe, et nous avons hâte de voir ce qu’elle va nous réserver ce week-end. »
Sur Alena Saili, Hansen a ajouté : « Alena est une athlète très douée ; elle fait partie du programme depuis longtemps, ce qui se reflète dans son professionnalisme et dans l’influence positive qu’elle exerce sur la culture de l’équipe. Elle impose sa présence physique au milieu de terrain et est une joueuse polyvalente capable de couvrir aussi bien le milieu de terrain que les extérieurs. »
Une liste noire qui s’allonge
Les champions du monde en titre, sextuples vainqueurs du tournoi mondial, essuient une nouvelle vague de blessures. Kaipo Olsen-Baker manquait déjà l’intégralité du WXV Global Series pour une blessure à l’épaule. Quelques heures avant l’annonce de la composition, la co-capitaine Ruahei Demant a elle aussi été touchée, à un mollet cette fois, lors de la victoire face à l’Afrique du Sud le week-end dernier. L’ancienne joueuse de l’année de World Rugby manquera les trois matches de la tournée européenne, contre la France, l’Écosse et l’Angleterre.
Puis c’est l’ailière explosive Ayesha Leti-I’iga qui a rejoint la liste des absentes, elle aussi touchée à un mollet. La durée de son indisponibilité n’a pas été précisée.
Face à cette cascade de forfaits, Georgia Ponsonby assume désormais seule le capitanat, qu’elle partageait jusque-là avec Demant. La talonneuse débute en première ligne entre Chryss Viliko et Veisinia Mahutariki-Fakalelu. Laura Bayfield est promue en deuxième ligne titulaire, où elle sera associée à Maiakawanakaulani Roos. La troisième-ligne reste inchangée par rapport au dernier match disputé au FNB Stadium.
Continuité à la charnière
Maia Joseph et Hannah King poursuivent leur association à la charnière, entamée la semaine précédente. La paire de centres formé par Sylvia Brunt et Amy du Plessis demeure identique. Justine McGregor complète la ligne des trois-quarts arrière, aux côtés de Braxton Sorensen-McGee et Mererangi Paul.
« La France a toujours montré beaucoup de flair et d’imprévisibilité dans son jeu, mais on constate également une nouvelle facette de son jeu sous la houlette de son nouveau staff », a déclaré Hansen. « Ce week-end, nous devrons être vigilantes et rester concentrées. »
Les Black Ferns face à la France
- Chryss Viliko (24 sélections)
- Georgia Ponsonby (42) – capitaine
- Veisinia Mahutariki-Fakalelu (8)
- Maiakawanakaulani Roos (43)
- Laura Bayfield (10)
- Mia Anderson (5)
- Elinor-Plum King (2)
- Liana Mikaele-Tu’u (40)
- Maia Joseph (21)
- Hannah King (15)
- Justine McGregor (4)
- Logo-I-Pulotu Lemapu-Atai’i Sylvia Brunt (34)
- Amy Du Plessis (27)
- Mererangi Paul (19)
- Braxton Sorensen-McGee (11)
Remplaçantes : 16 – Atlanta Lolohea (12), 17 – Maddison Robinson (5), 18 – Santo Taumata (9), 19 – Maama Mo’onia Vaipulu (12), 20 – Layla Sae (19), 21 – Tara Turner (4), 22 – Shyrah Tuliau-Tua’a (1), 23 – Alena Saili (5).
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