Un Wallaby issu du XIII totalement novice à XV aligné contre l’Angleterre

L’Australien Joseph-Aukuso Suaalii, issu du rugby à XIII et qui n’a jamais joué le moindre match en club à XV, sera aligné au centre de l’attaque des Wallabies pour affronter l’Angleterre, samedi à Twickenham dans le cadre des Autumn Nations Series.

Pour affronter l’Angleterre samedi à Twickenham, le sélectionneur de l’Australie Joe Schmidt n’a effectué qu’un seul changement dans la composition de son équipe par rapport au dernier match des Wallabies, perdu 13-33 devant la Nouvelle-Zélande le 28 septembre dernier.

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England

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Mais quel changement ! Les Wallabies vont en effet jouer avec Joseph-Aukuso Suaalii, 21 ans, qui va à cette occasion disputer son premier match de haut niveau de rugby à XV.

Suaalii vient en effet de délaisser la NRL, la puissante ligue de rugby à XIII australienne, pour tenter sa chance à XV, attiré par un pont d’or offert par la fédération australienne.

Sa titularisation au poste de trois-quarts centre intervient en raison du forfait de Hunter Paisami.

« On sait tous que Joey va devenir une star »

La pression sera immense sur les épaules de la désormais ancienne star des Roosters, qui a paraphé un contrat de trois ans d’une valeur de cinq millions de dollars australiens (un peu plus de trois millions d’euros) avec Rugby Australia.

Une somme qui avait fait grincer des dents au moment de la proposition, notamment parmi les anciens Wallabies, mais le joueur semble désormais bien intégré.

« Tout cela n’est que du vent et ne regarde que les gens qui essaient de créer le buzz », a balayé le pilier Angus Bell avant de s’envoler pour l’Europe dans la nuit de jeudi à vendredi.

« On ne s’attarde pas sur ce genre de trucs, et dès qu’il mettra un pied sur la pelouse, tout le monde se rendra compte qu’en fait c’était une bonne affaire. »

Et tant pis si Suaalii n’a jamais foulé un terrain de Super Rugby jusqu’à maintenant.

« Il a toutes les qualités pour devenir un joueur de classe mondiale, pas seulement en Australie, mais probablement l’un des meilleurs au monde.

« Il n’a que 21 ans, il est donc très impressionnant et j’ai hâte qu’il prouve aux gens qu’ils ont tort. On sait tous que Joey va devenir une star. »

Les Wallabies ont perdu cinq de leurs six matchs cette saison en Rugby Championship sous la direction du Néo-Zélandais Joe Schmidt qui avait succédé à Eddie Jones après l’échec de la Coupe du monde 2023 où l’Australie avait été éliminée dès la phase de poules.

La composition de l’Australie

XV de départ : Wright – Kellaway, Suaalii, Ikitau, Pietsch – (o) Lolesio, (m) Gordon -McReight, Wilson (cap), Valentini – Williams, Frost – Tupou, Faessler, Bell.

Remplaçants : Paenga-Amosa, Slipper, Alaalatoa, Salakaia-Loto, Gleeson, McDermott, Donaldson, Jorgensen.