Le deuxième ligne néo-zélandais Ngakuru arrive à Montpellier

Le deuxième ligne néo-zélandais Moni Ngakuru a été recruté par Montpellier comme joker médical en remplacement de l’international Paul Willemse, a annoncé vendredi 21 février le club héraultais.

Moni Ngakuru (25 ans), d’origine maorie et tongienne, arrive en provenance de North Harbour, qui évolue dans le Championnat des provinces néo-zélandaises (NPC). Auparavant, il avait joué avec les Moana Pasifika en Super Rugby (2021-2022) puis Seattle aux Etats-Unis en Major League Rugby l’an passé.

Le solide deuxième ligne (2,02 m, 119kg) pallie l’absence de Willemse, mais aussi de Bastien Chalureau, opéré d’une épaule et indisponible durant encore deux mois.

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Paul Willemse (32 ans, 32 sélections) est convalescent depuis le 5 octobre en raison d’une énième commotion cérébrale et d’un arrêt prolongé en décembre par le neurochirurgien David Baugé.

Willemse, titularisé pour la première fois depuis six mois, avait subit le 5 octobre face au Stade Français lors de la 5e journée de Top 14 une commotion dans un contact avec le deuxième ligne sud-africain Juan John Van der Mescht, avant d’être mis au repos.

Willemse, arrivé dans l’Hérault en 2015 en provenance de Grenoble, est sous contrat jusqu’en juin à Montpellier.

Montpellier occupe la 9e place du Top 14 à la veille de son déplacement à Vannes comptant pour la 17e journée du championnat.