Top 14, 12e j. : La Rochelle - Clermont en affiche, Lyon sous pression

Après deux semaines en Champions Cup où beaucoup d’équipes françaises ont pu se relancer ou confirmer leur forme, la Rochelle reçoit Clermont pour le duel de la journée, tandis que Lyon, en grandes difficultés, accueille le leader toulousain.

La Rochelle et Clermont se jaugent

Ragaillardis par deux succès en Champions Cup face à Bath et Bristol, les coéquipiers d’un Grégory Alldritt redevenu tranchant ont redressé la barre après deux échecs en Top 14, dont une défaite humiliante à domicile contre le promu vannetais (23-14).

Reste à prouver que ce regain d’énergie n’est pas un feu de paille en championnat, où les Maritimes ont jusqu’ici été inconstants. La réception de Clermont, 3e après sa large victoire contre Castres (54-10) et battu sans démériter par le Leinster (15-7) en Champions Cup, est un excellent test des ambitions des deux équipes.

Le choc entre le pack d’acier des Rochelais, avec en fer de lance le colosse australien Will Skelton en deuxième ligne, promet face à la fougue des jeunes avants clermontois comme Barnabé Massa et Killian Tixeront qui, après avoir martyrisé Trévise (28-0), ont fait souffrir le Leinster, vainqueur dans la douleur (15-7) d’Auvergnats pas récompensés de leurs efforts.

Toulon et Bordeaux pour enchaîner

Après avoir surclassé Leicester et l’Ulster, les Bordelais ont fait une démonstration de toute leur palette offensive, marquant au total 12 essais à leurs adversaires, faisant oublier le triste succès 9-6 face à Montpellier après la trêve européenne.

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Gare cependant au déplacement à Pierre-Fabre, où Castres est toujours invaincu cette saison. Balayés à Clermont, les Tarnais ont remporté une victoire de prestige contre le Munster (16-14) la semaine passée.

Après s’être imposé en Afrique du Sud chez les Stormers, Toulon est sorti vainqueur de son bras de fer face à Glasgow, et s’est bien lancé en Champions Cup, confirmant son bon début de saison.

Le retour en forme du centre néo-zélandais Leicester Fainga’anuku, remis d’une blessure aux côtes et auteur d’un doublé contre les Écossais, est une bonne nouvelle pour les Toulonnais. Moins pour les Palois, qui voyagent mal cette saison (cinq défaites en cinq déplacements, un seul bonus).

Lyon et Paris cherchent de l’air

La Challenge Cup a été une bouffée d’air frais pour le LOU et son nouvel entraîneur Karim Ghezal, avec deux succès contre Cardiff et les Italiens des Zebre. Un répit bienvenu après cinq défaites successives en championnat pour les Lyonnais, 13e mais qui vont récupérer à la charnière Baptiste Couilloud et Léo Berdeu.

Ce ne sera pas trop pour faire face au champion en titre toulousain, « l’équipe à battre » reconnaît l’entraîneur adjoint David Mélé. Même privé de ses cadres (Dupont, Ramos, Cros…) laissés au repos après deux cartons contre l’Ulster et Exeter, les Toulousains ont l’effectif pour faire un coup à Lyon, déjà battu deux fois à domicile cette saison.

Un point devant Lyon au classement, le Stade Français, douzième, a multiplié les défaites (deux en Champions Cup, trois d’affilée toutes compétitions confondues) et les cartons rouges (trois en deux matchs). Les Parisiens doivent retrouver leur calme face à Perpignan, 11e à égalité de points et qui reste sur une défaite à domicile contre Toulon.

Toujours en bas de tableau, la lanterne rouge vannetaise, qui a décroché son premier succès européen contre Gloucester (43-19), reçoit dans son antre de la Rabine Bayonne, 5e du Top 14 mais tombé de haut en Challenge à Edimbourg (52-12).

En milieu de tableau, le Racing 92 est toujours autant dans le flou. Inexistants à Sale (29-7), les Racingmen, 8e, n’ont « pas de marge » reconnaît le demi de mêlée Nolann Le Garrec, avant un déplacement périlleux à Montpellier (9e). Une défaite contre le MHR, qui poursuit sa remontée du bas du classement, pourrait décrocher les Franciliens du Top 6.

Top 14

P

W

L

D

PF

PA

PD

BP T

BP-7

BP

Total

1

Toulouse

11

8

3

0

39

2

Bordeaux

11

8

3

0

37

3

Clermont

11

7

4

0

32

4

Toulon

11

7

4

0

32

5

Bayonne

11

7

4

0

30

6

Stade Rochelais

11

6

5

0

28

7

Castres

11

6

5

0

27

8

Racing 92

11

5

6

0

23

9

Montpellier

11

4

7

0

21

10

Pau

11

4

7

0

19

11

Perpignan

11

4

7

0

19

12

Stade Francais

11

4

7

0

19

13

Lyon

11

4

7

0

18

14

Vannes

11

3

8

0

15