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Blessures en série pour l'Irlande et l'Écosse avant leur choc décisif
Par Willy Billiard
À l’approche de l’autre match le plus important du Super Samedi des Six Nations, après le Crunch évidemment, les forfaits s’ajoutent les uns aux autres aussi bien du côté de l’Irlande que de l’Écosse. Les deux équipes se retrouveront face à face samedi 14 mars à Dublin et, en plus d’avoir un oeil sur le titre, elles joueront pour la Triple Couronne, trophée décerné à la nation qui aura battu chacune des autres du Home Nations.
L’Irlande devra se passer des services de Jeremy Loughman pour le choc décisif. Le pilier gauche du Munster, né aux États-Unis il y a 30 ans, était titulaire sur les trois premières rencontres du Tournoi avant de déclarer forfait pour la victoire contre le Pays de Galles en raison d’une blessure au mollet.
L’équipe d’Irlande connue jeudi
Billy Bohan, du Connacht, intègre l’effectif irlandais en tant que joker, mais Andy Farrell doit trancher entre Tom O’Toole et Michael Milne pour affronter le pilier droit écossais Zander Fagerson. O’Toole a brillé lors de sa première titularisation à ce poste face aux Gallois, tandis que Milne reste en réserve.
Le numéro 8 de Munster Brian Gleeson rejoindra les entraînements cette semaine, offrant une option supplémentaire en troisième ligne. L’équipe d’Irlande sera dévoilée jeudi après-midi.
Troisièmes à deux points des leaders, les Irlandais visent une 12e victoire consécutive contre l’Écosse pour entretenir le suspense. Une victoire bonifiée suffirait si la France trébuche face à l’Angleterre sans bonus.
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Six blessés chez les Écossais
Le dernier triomphe écossais à Dublin remonte à 2010 au Croke Park (23-20), jamais à l’Aviva. L’Écosse, toujours en course après ses victoires sur l’Angleterre, le Pays de Galles et la France, a annoncé lundi le forfait de six joueurs, blessés, dont des titulaires potentiels comme les deuxièmes lignes Gregor Brown et Scott Cummings et l’ailier Duhan van der Merwe.
Le triomphe 50-40 contre la France samedi à Murrayfield a permis au XV du Chardon de croire à un premier titre depuis 1999 dans la compétition. Mais il a fait des dégâts. Gregor Brown (mollet) et Scott Cummings (ischio-jambiers), déjà associés en deuxième ligne lors de la victoire 31-20 contre l’Angleterre, manqueront le match décisif à Dublin.
Comme eux, Duhan van der Merwe (cheville) a été renvoyé dans son club pour des examens complémentaires. L’ailier d’Edimbourg, un des meilleurs marqueurs d’essais en sélection, n’a disputé qu’une rencontre du Tournoi cette année, contre le Pays de Galles (26-23).
Les piliers Nathan McBeth (cheville) et Elliot Millar Mills (aine), ainsi que l’arrière Adam Hamstings (épaule), ne seront pas non plus disponibles à Dublin.
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