Baptême du feu pour Champion De Crespigny, des Lions sans Gallois

L’Australie lancera sa tournée contre les Lions britanniques et irlandais avec deux surprises de taille dans son XV de départ. Joe Schmidt, le sélectionneur des Wallabies, a en effet choisi d’aligner pour la première fois Nick Champion de Crespigny en troisième ligne, une décision qui a surpris jusqu’aux observateurs les plus avertis du rugby australien.

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Arrivé cette saison à la Western Force après un passage remarqué de trois ans au Castres Olympique, le flanker de 27 ans profite de l’indisponibilité de Rob Valetini, écarté car jugé encore trop juste sur le plan physique. Champion de Crespigny a été préféré à Tom Hooper et Langi Gleeson pour ce premier test crucial.

Autre choix fort de Schmidt : la titularisation à l’ouverture de Tom Lynagh, qui vivra sa première titularisation internationale après trois apparitions sur le banc. Une sélection hautement symbolique, puisque le jeune ouvreur marchera sur les traces de son père Michael, légende du rugby australien et champion du monde 1991, qui portait déjà le numéro 10 lors de la tournée des Lions en 1989.

Une sélection historique pour les Lions

En face, Andy Farrell, à la tête des Lions britanniques et irlandais, a aussi réservé quelques ajustements significatifs. Il a notamment fait confiance à l’Anglais Tom Curry en troisième ligne et au centre écossais Sione Tuipulotu. En revanche, ni son fils Owen Farrell ni le jeune Henry Pollock ne figureront dans le groupe retenu pour ce test inaugural.

Le remplacement de Jac Morgan par Curry entraîne un fait historique : pour la première fois depuis 1896, aucun joueur gallois ne figure dans l’effectif de 23 Lions, selon la BBC. Une absence qui souligne à la fois les choix forts du sélectionneur et l’évolution des forces en présence au sein du rugby britannique.

Les équipes

Australie
Wright – Jorgensen, Suaalii, Ikitau, Potter – (o) Lynagh, (m) Gordon – McReight, Wilson (cap.), Champion de Grespigny – Williams, Frost – Alaalatoa, Daessler, Slipper.

Remplaçants : Pollard, Bell, Robertson, Hooper, Tizzano, McDermott, Donaldson, Kellaway.

Lions britanniques et irlandais
Keenan – Freeman, Jones, Tuipulotu, Lowe – (o) Russell, (m) Gibson-Park – Curry, Conan, Beirne – McCarthy, Itoje (cap) – Furlong, Sheehan, Genge.

Remplaçants : Kelleher, Porter, Stuart, Chessum, Earl, Mitchell, Smith, Aki.