« On nous annonçait l’enfer » : la fière réaction des Français

Un valeureux XV de France a tenu tête à la Nouvelle-Zélande mais s’est incliné 31-27 samedi à Dunedin lors du premier des trois matches de la tournée d’été, loin de l’humiliation qui était promise à un effectif amoindri.

Les Bleus ont le mieux démarré, menant même 10-0 après un essai de Mickäel Guillard (17) et ont exploité la moindre occasion pour marquer des points en seconde période avec des réalisations de Gabin Villière (43) et Cameron Woki (50). Mais les Néo-Zélandais ont progressivement mis leur jeu en place, bien aidés par le carton jaune de Gabin Villière (56), et ont logiquement remporté le match avec notamment un doublé de Will Jordan.

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New Zealand

31 - 27

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Il semble que la campagne de presse qui s’était déclenchée depuis quelques mois en Nouvelle-Zélande contre cette équipe privée de ses cadres ait réussi à motiver ces jeunes Bleus.

« Ouais, c’est sûr que ça nous a motivés », confiait le numéro 8 Mickaël Guillard (24 ans, 10 sélections) au micro du diffuseur Canal +. « Il n’y a aucun respect pour les 42 joueurs qui sont là en Nouvelle-Zélande. On reçoit que des moqueries de la part de la presse néo-zélandaise. Donc forcément, on avait tous très à cœur de faire un gros match, pour montrer que, oui, il n’y a pas tout le monde, il n’y a pas tous les meilleurs joueurs de l’équipe de France, mais ceux qui sont là ont le niveau, et ce soir ils ont montré qu’ils pouvaient rivaliser. »

Les Bleus remarquables face à une grosse équipe de Nouvelle-Zélande 😮‍💨#rugby pic.twitter.com/55voRHf4AP

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Dans cette équipe expérimentale, le sélectionneur Fabien Galthié a offert à huit joueurs leur première sélection, parmi lesquels le demi d’ouverture de Bayonne, Joris Segonds (28 ans).

« Déjà, c’était un rêve d’enfant. C’est ma troisième tournée. J’ai eu la chance de participer aux deux précédentes sans avoir cette sélection. Aujourd’hui, je pense que c’est un rêve éveillé, je réalise pas encore », confiait-il. « Là, c’est frustrant, mais en même temps, on est tellement fiers d’avoir rivalisé avec cette équipe des Blacks. Tout le monde nous annonçait un enfer, plus de 50 points. On était beaucoup à vivre notre première cape, on avait quand même une équipe assez inexpérimentée. Franchement, aujourd’hui, je retiens l’état d’esprit, c’est magnifique ce qu’on a fait. Et c’est frustrant, parce qu’au final on échoue à quatre points des Blacks, mais c’est magnifique… et je pense que celle-là, elle restera gravée à jamais. »

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Le vétéran Rabah Slimani (35 ans, 57 sélections) en restait béat d’admiration. « C’est une équipe jeune. Ça montre aussi que le réservoir français est là, qu’il est important. Il y a beaucoup de jeunes qui arrivent, qui ont envie, et qui prouvent ce soir que, même face aux All Blacks, y’a que quatre points d’écart », saluait-il alors qu’il portait à nouveau le maillot du XV de France pour la première fois depuis 2019.

« Ça fait un peu bizarre de remettre ce maillot, mais c’est toujours une fierté. Et ici, en Nouvelle-Zélande, contre la Nouvelle-Zélande, franchement… », réagissait-il alors qu’il a gagné sa première cape en 2013… déjà contre la Nouvelle-Zélande (il était alors remplaçant lors d’une défaite 19-26).

« J’aimerais féliciter l’équipe, parce qu’on nous avait promis l’enfer, on nous a appelés l’équipe bis, les coiffeurs, je sais pas quoi… et ce soir, on a montré qu’on était là. On perd de quatre points, on a joué vingt minutes à quatorze…

« Je pense que cette équipe peut vraiment faire quelque chose, et on l’a encore prouvé ce soir. C’est même pas de la frustration, c’est juste dommage, parce qu’on n’était pas loin. Quatre points, ça se joue à rien. Alors oui, c’est un peu frustrant, forcément, mais j’ai envie de dire qu’il y a beaucoup de positif, et que c’est de bon augure pour la suite. »