Pourquoi il y a très peu de Fidjiens évoluant à l’étranger retenus pour la Pacific Nations Cup ?

C’est suffisamment inhabituel pour être signalé, mais le squad des Flying Fijians retenu pour la Pacific Nations Cup ne contient que très peu de joueurs évoluant à l’étranger.

En fait, on n’a repéré que deux joueurs seulement (sur le groupe de 30) qui vont manquer le début de la saison du Top 14 : le trois-quarts centre du Castres Olympique Adrea Cocagi – qui fait partie des nouvelles recrues des Fidji – et le trois-quarts centre du Racing 92 Inia Tabuavou.

Certes trois autres sont passés par le championnat français : le pilier Jone Koroiduadua passé par l’ASM Clermont-Auvergne (2020/2021), le pilier Peni Ravai que l’on a vu au Stade Aurillacois (2016/2017), à l’UBB (2017/2020) et à Clermont (2020/2022), le deuxième-ligne Temo Mayanavanua qui a joué sous les couleurs du LOU (2020/2023) et l’ailier Epeli Momo passé par Montauban en Pro D2 (2020/2023) – et qui fait partie des six nouveaux joueurs à intégrer les Flying Fijians.

The Pacific Nations Cup explained | Coming 23 August 2024

The reimagined Pacific Nations Cup, a six-team annual competition featuring Canada, Fiji, Japan, Samoa, Tonga, kicks off 23 August 2024. Watch it via your local broadcast partner or on RugbyPass TV.

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L’entraîneur Mick Byrne a confirmé ces choix, se privant de l’expérience des Semi Radradra (LOU), Waisea Nayacalevu (RC Toulon) et Josua Tuisova (Racing 92).

« Oui, pour un certain nombre de nos joueurs étrangers, c’est la première fois qu’ils n’ont pas de rugby à leur programme », a-t-il déclaré en conférence de presse.

« Un certain nombre de nos joueurs ont des problèmes personnels et familiaux à régler. Comme vous le comprendrez, un certain nombre de nos joueurs basés à l’étranger sont retournés directement dans leurs clubs après la Coupe du Monde de Rugby.

« Ils ont terminé avec le test contre les All Blacks et nous sommes impatients de les accueillir à nouveau en novembre. »

Mais ce n’est pas comme si les Flying Fijians manquaient de talents. 23 joueurs de la Fijian Drua ont été inclus dans le groupe de l’équipe nationale, et la liste comprend également le pilier des Saracens Eroni Mawi et Albert Tuisue de Gloucester Rugby. L’ancien pilier des Queensland Reds, Peni Ravai, fait partie de ceux qui apportent une expérience inestimable dans le groupe des leaders.

YOUR extended 30-member FIJI Water Flying Fijians squad to the 2024 Pacific Nations Cup ??
First up ?? FIJI Water Flying Fijians v Manu Samoa
?? Friday, 23rd August
?? HFC Bank Stadium, Suva
You can purchase your tickets here ?? https://t.co/7rvVdDnbxv ? pic.twitter.com/JOHcrQv3uL

— Fiji Rugby Union (@fijirugby) August 13, 2024

Les nouvelles sensations

Pour cette campagne 2024 de la PNC, Mick Byrne a donc plutôt opté pour de nouvelles têtes parmi lesquelles six nouveaux joueurs : Kavaia Tagivetaua, Adrea Cocagi, Vuate Karawalevu, Mesake Vocevoce, Apisalome Vota et Epeli Momo.

Byrne a estimé que ces six joueurs ont fait leurs preuves et méritent d’être appelés en équipe nationale. A trois ans de la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie, il entend pouvoir réussir à former de nouveaux joueurs et les mettre à l’épreuve, en particulier lorsque les représentants basés à l’étranger ne sont pas disponibles.

Par ailleurs, ce sera l’occasion pour lui de tester deux demis d’ouverture, Isaiah Armstrong-Ravula et Caleb Muntz. Armstrong-Ravula est le neveu de l’ancien All Black Richie Mo’unga. Ils devraient être les nouvelles sensations des Fidji.

Lorsque les Flying Fijians ont affronté les All Blacks à San Diego le mois dernier, Armstrong-Ravula a été titularisé pour la première fois, jouant 59 minutes. Mais il n’est pas certain que le jeune espoir porte le numéro 10 sur son dos contre les Samoa et les Tonga dans les semaines à venir. Muntz est une autre option qui poussera sans aucun doute Armstrong-Ravula à donner le meilleur de lui-même.

« Armstrong-Ravula est un jeune joueur qui semble avoir du temps devant lui. Il travaille bien, il comprend bien le jeu pour un jeune joueur », a déclaré Mick Byrne.

« Il apprend aussi. Il gagne en confiance, il a progressé tout au long de l’année. Je pense que Caleb Muntz a été d’un grand soutien pour lui lorsque Caleb était blessé. Caleb a également été le joueur qui l’a soutenu dans l’ombre.

« Il a beaucoup progressé au cours de l’année. Il n’a que moins de 20 ans, c’est un jeune joueur, mais ce que j’aime chez lui, c’est sa façon d’aborder le jeu. Il aime jouer un rugby offensif, tout comme Caleb.

« Nous avons beaucoup de chance. Il y a quelques années, nous cherchions des 10 et maintenant nous en avons deux de classe mondiale – de jeunes 10 que nous pouvons développer pour en faire des joueurs de classe mondiale. »

Les Fidji entament leur campagne contre les Samoa le 23 août. Les Fidjiens affronteront également les Tonga dans leur seul autre match de la poule A.

Si les Fidji se qualifient à la première ou à la deuxième place de leur poule, ils affronteront le Japon d’Eddie Jones, le Canada ou les États-Unis dans l’une des deux demi-finales. Les équipes les moins bien classées des deux poules s’affronteront dans un match de barrage (cinquième-sixième).