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Northampton a bien préparé la finale mais y a laissé des plumes
Par Jérémy Fahner
Adversaires samedi en finale de Champions Cup, l’Union Bordeaux-Bègles et Northampton affichent un certain mimétisme dans leur préparation, depuis leur exploit en demi-finales respectivement contre Toulouse et au Leinster.
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La semaine dernière, UBB et Saints avaient choisi de largement faire tourner leur effectif en championnat. Pour un résultat identique : les Girondins avaient largement baissé pavillon à Montpellier (47-26), au lendemain d’un lourd revers des Anglais à Exeter (42-14).
Voilà que les deux adversaires ont remis ça ce week-end. Dans une configuration proche de l’équipe type, Bordeaux-Bègles a battu Castres à Chaban-Delmas malgré des ratés en début et fin de match.
Les cadres étaient là et ont fait le job : Matthieu Jalibert a plané sur la rencontre, Maxime Lucu a donné le tempo, Louis Bielle-Biarrey a marqué son traditionnel essai… Seul Damian Penaud était absent, mais il pourrait être de retour pour aller à Cardiff.
Northampton a aussi choisi d’aligner à nouveau son XV type. Ainsi,14 des 15 titulaires à Dublin contre le Leinster étaient sur la pelouse de Franklin’s Gardens pour défier les Sarries.
Ne manquait que le N.8 Juarno Augustus, touché depuis la demi-finale et d’ores et déjà forfait pour la finale. Ce qui a entraîné une refonte de la 3e ligne : Henry Pollock est passé en 8, Alex Coles est descendu de la 2e à l’aile de la 3e ligne, Tom Lockett était titulaire en 5.
Le N.8 Juarno Augustus a annoncé son forfait pour la finale
Les Saints ont engrangé un succès renversant 28-24 en marquant deux essais dans les dix dernières minutes. Un scénario bon pour le moral, mais pas pour l’infirmerie.
Phil Dowson, le manager anglais, a en effet perdu le talonneur Curtis Langdon et l’arrière James Ramm dès la première période. Le deuxième Temo Mayanvanua et l’avant polyvalent Alex Coles sont également ont prématurément quitté le terrain prématurément.
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La sortie de Coles à la 72e a même contraint son équipe à terminer le match à 14, tous les remplacements ayant déjà été effectués.
Ça fait beaucoup pour une équipe déjà privée de 13 éléments, dont le puissant N.8 Juarno Augustus, d’ores et déjà forfait pour la finale. D’autant plus pour un match sans véritable enjeu sportif, Northampton ayant abandonné son titre de champion d’Angleterre sortant depuis longtemps.
« La seconde mi-temps en dit long sur ce groupe. Nous avons dominé sur la possession et l’occupation », a tout de même souligné Dowson, positif, après la rencontre.
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« Côté infirmerie, Curtis [Langdon] a ressenti comme une décharge à l’épaule, ce qui lui est déjà arrivé par le passé. Alex Coles a un souci au genou, et James Ramm a pris un coup sur le tibia. Tous trois pourraient être incertains pour la semaine prochaine, mais il est encore trop tôt pour se prononcer ».
Yannick Bru n’a pas ce genre de soucis. L’entraîneur en chef de l’UBB a ramené tout le monde à bon port, et aura le choix au moment de coucher les 23 noms sur la feuille de match.
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