Australie, Fidji, Italie : Nawaqanitawase garde le choix pour 2027

Mark Nawaqanitawase a choisi de revenir au rugby à XV. C’est à peu près la seule certitude que l’on a aujourd’hui à propos d’un joueur qui ne sait pas vraiment choisir durablement entre le XIII et le XV ni avec quel pays s’engager. À 26 ans, l’ailier aux onze sélections avec les Wallabies laisse ouvertes trois possibilités pour la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie.

Retrouver le maillot australien, porter celui des Fidji grâce à ses origines paternelles ou rejoindre l’Italie, à laquelle le rattache sa grand-mère. Selon son agent, il aura accompli en août prochain les trois années sans représentation internationale nécessaires pour demander un changement de sélection. Lui-même vient de préciser qu’il prendra sa décision l’année prochaine.

Ce choix aurait des conséquences durables. Un passage chez les Fidjiens ou les Italiens fermerait définitivement la porte à un retour chez les Wallabies, le règlement n’autorisant qu’un seul changement de sélection. Pour un joueur qui a jusqu’ici conservé plusieurs options dans sa carrière, l’engagement serait cette fois définitif.

Un va-et-vient entre le 7, le XIII et le XV

Son parcours témoigne davantage d’une volonté d’explorer les deux codes que d’une installation durable dans l’un d’eux. Après cinq saisons de Super Rugby avec les Waratahs, entre 2020 et 2024, et une participation à la Coupe du Monde de Rugby 2023 avec l’Australie, Nawaqanitawase a disputé les Jeux olympiques de Paris 2024 à VII avant de rejoindre les Sydney Roosters à XIII dès 2024. Il effectue aujourd’hui le trajet inverse en signant pour deux saisons avec les Saitama Panasonic Wild Knights, au Japon.

Son passage en NRL s’est achevé ce mois-ci par un titre avec les Roosters, après une finale où il a inscrit deux essais. Mais ce retour au XV ne garantit pas celui que les supporters australiens espèrent sous le maillot national. L’ailier entend d’abord rejoindre son nouveau club, entraîné par l’ancien sélectionneur des Wallabies Robbie Deans.

« Ma seule priorité est de m’installer au Japon »

Sur Instagram, il a expliqué vouloir reporter sa décision internationale à l’année prochaine.

Déjà indisponible pour les rencontres de novembre du Championnat des Nations, Nawaqanitawase laisse ainsi les Wallabies dans l’attente. Son retour au XV est acté, mais son avenir international reste à définir.

Le capitaine australien Harry Wilson se veut pourtant confiant. Interrogé vendredi, il estimait que les intentions de son ancien coéquipier ne faisaient guère de doute.

« Je ne pense pas avoir à le convaincre. J’ai joué avec lui chez les Junior Wallabies, puis chez les Wallabies, et je l’ai vu hier soir soutenir les Kangaroos. Je pense que c’est assez évident de savoir pour qui il veut jouer. »

Le sélectionneur Les Kiss partage cette conviction, tout en poursuivant les discussions avec le joueur. « Il ne fait aucun doute qu’il veut revenir à XV pour jouer avec nous, c’est certain. Nous allons donc poursuivre nos discussions et nous verrons ensuite. Je ne vais pas parler en son nom, mais nous savons où il veut jouer. »