Moana Pasifika disparaît après cinq saisons en Super Rugby

La franchise de Super Rugby des Moana Pasifika a annoncé mercredi 15 avril qu’elle cesserait toute activité à la fin de la saison, évoquant des raisons « financières, opérationnelles et stratégiques ».

Jeune franchise créée en 2020, Moana Pasifika a intégré le Super Rugby en 2022. Basée à Auckland (Nouvelle-Zélande), elle représente les îles du Pacifique avec une majorité de joueurs originaires des îles Samoa, Tonga et Cook.

Un coût annuel estimé autour de 5 à 6 millions d’euros

Dans un communiqué, la direction explique avoir longuement confronté son ambition aux chiffres, à la logistique, à la stratégie globale du rugby professionnel en Nouvelle-Zélande, avant de conclure qu’il n’était plus possible de tenir la distance dans ce format.

« Cette décision fait suite à une analyse approfondie des réalités financières, opérationnelles et stratégiques auxquelles sont confrontées la franchise ainsi que le rugby professionnel en Nouvelle-Zélande. Malgré le dévouement sans faille des joueurs, du personnel et des supporters, il n’est plus viable de maintenir la franchise à ce niveau de compétition », peut-on lire dans le communiqué de presse publié mercredi.

Le propriétaire, le Pasifika Medical Association Group, un regroupement de professionnels de santé du Pacifique, avait déjà prévenu qu’il n’irait pas plus loin que 2026, après avoir cherché sans succès un repreneur capable d’absorber un coût annuel estimé autour de 10 à 12 millions de dollars néozélandais (5 à 6 millions d’euros) par an.

60 salariés et les joueurs sur le carreau

Les 60 salariés du club ont été informés mardi de la décision de mettre fin à l’activité, a indiqué le club, dont le palmarès est resté vierge à ce jour. Entraîné par Tana Umaga, ancien capitaine des All Blacks et ex-coach de Toulon, Moana Pasifika émarge à la 11e et dernière place du championnat.

Arrivée dans la version remodelée de la compétition en 2022, la franchise partie de très bas avait gratté deux succès pour sa première saison avant de progresser graduellement jusqu’à une septième place en 2025, sa meilleure performance, derrière un jeu plus consistant et l’impact d’un certain Ardie Savea. La star des All Blacks, venue renforcer le projet pasifika, a brillé avant de prendre un intermède au Japon, avec la promesse d’un retour annoncé pour 2027… que la disparition de la franchise vient désormais remettre en cause.

Tana Umaga, récemment retenu pour devenir entraîneur adjoint dans le nouveau staff des All Blacks, avait prévu lui aussi de rester au contact du club, en plus de ses nouvelles fonctions.

Un soutien à un vivier grandissant de talents du Pacifique

« C’est l’une des décisions les plus difficiles que nous ayons jamais prises. Nous sommes immensément fiers de nos joueurs, de notre staff et de la communauté qui a soutenu notre équipe au fil des années », a déclaré le président, le Dr Kiki Maoate.

« À travers notre rugby, nos filières et nos programmes communautaires, nous avons pu soutenir un vivier grandissant de talents du Pacifique dans de multiples disciplines sportives, à la fois localement et dans la région pacifique. C’est quelque chose dont nous sommes extrêmement fiers et que nous continuerons de soutenir et de défendre du mieux que nous le pourrons.

« Notre engagement désormais est d’assurer une transition fluide pour toutes les personnes affectées et de célébrer notre héritage en terminant la saison en force. »

Avec son départ, seule la franchise Fijian Drua représentera encore le Pacifique au sein du Super Rugby, dominé par l’Australie et la Nouvelle-Zélande.

Super Rugby Pacific

P

W

L

D

PF

PA

PD

BP T

BP-7

BP

Total

1

Hurricanes

7

6

1

0

30

2

Chiefs

8

6

2

0

27

3

Blues

8

5

3

0

25

4

Brumbies

8

5

3

0

24

5

Reds

8

5

3

0

22

6

Crusaders

8

4

4

0

20

7

Highlanders

8

3

5

0

15

8

Waratahs

7

3

4

0

14

9

Fijian Drua

8

3

5

0

12

10

Force

8

2

6

0

10

11

Moana Pasifika

8

1

7

0

4