Maintien, qualification : les grosses conséquences du succès in-extremis de La Rochelle à Perpignan

Il s’en est fallu de peu mais le Stade rochelais est encore en vie dans la course à la phase finale. Au bout du bout d’un match irrespirable à Perpignan, Pierre Bourgarit a obtenu la balle de match en grattant un ballon au sol et Nolann Le Garrec, auteur de 26 points dont deux essais samedi, n’a pas tremblé pour offrir la quatrième victoire en cinq rencontres à son équipe (29-31).

Pour La Rochelle, cela signifie évidemment beaucoup de choses. Même si elle perd une place au classement à la faveur de Toulon, qui s’est imposé avec le bonus contre Bayonne (50-26), elle reste à distance raisonnable de la sixième place, au pire à six longueurs au soir de cette 22e journées. Cela reste beaucoup, à quatre matchs de la fin de la saison régulière, et n’offre quasiment aucun droit à l’erreur mais elle aura un pré-quart de final le 10 mai sur le terrain du Racing 92, un de ses principaux concurrents.

Si arracher le top 6 restera compliqué, le top 8, synonyme de qualification en Champions Cup, demeure dans ses cordes grâce à ce succès à l’arrachée à Aimé-Giral.

Un résultat qui a d’autres conséquences, dans le bas du tableau. Il repousse en effet la relégation de Montauban, qui aurait été actée en cas de victoire de l’USAP. Il sauve aussi mathématiquement Bayonne, Lyon et Castres, respectivement douzième, onzième et dizième, qui ne peuvent plus descendre à la treizième place. Trois clubs qui, distancés de la huitième position, n’auront de fait plus grand chose à jouer d’ici la fin de saison.