Limoges, invincibilité… : ce qu'on ne connaît pas sur le Zimbabwe, qualifié pour Australie 2027

Vainqueur de la Rugby Africa Cup samedi 19 juillet, le Zimbabwe a décroché son billet pour la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie, une première depuis 1991.

Champions en titre de la Rugby Africa Cup, les Zimbabwéens n’étaient pourtant pas favoris en finale face à la Namibie, n’ayant remporté que 3 victoires dans les 34 tests entre les deux nations à ce jour. Les Welwitchias étaient en lice pour participer à leur huitième Coupe du monde consécutive.

En tête 30 à 16 à la 60e minute de jeu au Mandela National Stadium de Kampala (Ouganda), le Zimbabwe a résisté au retour de la Namibie, qui a échoué à deux points (30-28) après deux essais en fin de rencontre.

Dans l’effectif se trouvaient deux joueurs évoluant en France : le pilier gauche Victor Mupunga (ancien joueur du Club Sportif Nuiton à Nuits-Saint-Georges qui a signé à Bourg-en-Bresse pour la saison prochaine), ainsi que le demi d’ouverture irlando-zimbabwéen (par sa mère) Bruce Houston qui a également signé à l’US Bressanne (Nationale) après avoir évolué en Irlande, en Ecosse puis en Angleterre.

Le Zimbabwe invaincu depuis trois ans

Par conséquent, le Zimbabwe devrait quitter sa 26e place mondiale pour monter à la 24e, devant la Namibie (25e), devenant ainsi la première nation africaine (hors Afrique du Sud) au classement mondial.

Ce n’est pas un accident heureux pour le Zimbabwe qui a engagé une remontée dans l’élite depuis près de trois ans. Lors de l’édition 2024 de la Rugby Africa Cup, les Sables (le surnom donné aux joueurs du Zimbabwe se référant aux antilopes, emblème du pays) avaient déjà battu la Namibie en demi-finale. Cette finale de l’édition 2025 devait donc sonner comme une revanche.

Securing their spot for the first time since 1991! 🇿🇼

Congratulations to Zimbabwe for winning the Rugby Africa Cup. We will see you in Australia 👏#RWC2027 pic.twitter.com/ULrVQW1G1U

— Rugby World Cup (@rugbyworldcup) July 19, 2025

Passant largement sous les radars du rugby international, le Zimbabwe n’en poursuit pas moins sa route avec ce qui est comptabilisé comme leur huitième victoire consécutive. Les Sables sont invaincus depuis 2022, date de leur dernière défaite face à l’Algérie (20-12). L’an passé, ils avaient décroché leur premier titre de champions depuis 12 ans. Celui de cette année est donc leur deuxième consécutif.

Le coach du Zimbabwe : un ancien… de Limoges

L’entraîneur du Zimbabwe est un certain Pieter Benade, ancien demi d’ouverture de la Western Province natif du Zimbabwe, nommé sélectionneur depuis mars 2024 en remplacement de l’ancien capitaine Brendan Dawson dont il faisait déjà partie du staff depuis deux ans, en charge des arrières et des skills. Quelques mois après sa nomination, Benade emmenait les Sables à leur premier titre depuis 12 ans et était couronné Entraîneur de la Rugby Africa Cup 2024. Cette stabilité dans le staff depuis quelques années s’est confirmée par des résultats sur le terrain.

« La progression au classement montre qu’on avance dans la bonne direction. On espère maintenant pouvoir organiser des test-matchs et affronter des équipes classées entre la 20e et la 25e place », disait-il en novembre 2024, alors que le Zimbabwe terminait l’année à son plus haut ranking, la 27e position mondiale.

Lors de sa carrière de joueur, Pieter Benade a joué en France, sous les couleurs de Limoges, alors en Pro D2, lors de la saison 2007-2008. Après avoir pris sa retraite en 2012, il est retourné en Afrique du Sud pour entraîner, entre autres, son ancien club de False Bay à Cape Town, déjà les équipes jeunes, puis l’équipe première en parallèle de l’équipe de rugby à 7.

Il est issu d’une famille de sportifs avec un père qui jouait pour l’Afrique du Sud et des oncles sportifs de haut niveau en cricket et rugby.

Parcours en Coupe du Monde de Rugby

Le Zimbabwe a été la première nation africaine à concourir à la Coupe du Monde de Rugby. C’était en 1987. Cette année-là, l’équipe avait été invitée à participer à la toute première édition du tournoi mondial suite à la disqualification de l’Afrique du Sud, bannie à cette époque de la communauté sportive internationale en raison de l’apartheid en vigueur dans le pays.

Le Zimbabwe n’avait pas particulièrement brillé en 1987, enchaînant trois défaites contre la Roumanie (21-20), l’Ecosse (60-21) et la France (70-12) à l’Eden Park d’Auckland. A cette époque, le Zimbabwe était encore une jeune nation, ne comptant que quelques matchs internationaux – leur tout premier officiel étant une victoire contre le Kenya le 7 juillet 1981.

En 1990, alors que le boycott des Springboks se poursuivait, le Zimbabwe participait à la toute première campagne de qualification africaine pour la Coupe du monde de rugby. Les Sables terminèrent en tête de leur groupe, composé de la Côte d’Ivoire, du Maroc et de la Tunisie, décrochant ainsi leur billet pour l’édition 1991 dans l’hémisphère nord.

Là aussi, la marche était trop haute et cette campagne s’est soldée une fois encore par trois défaites contre l’Irlande (55-11), l’Ecosse (51-12) et le Japon (52-8).

Cette Coupe du monde a marqué la fin d’une époque, puisque de nombreux joueurs de la « génération dorée » zimbabwéenne ont pris leur retraite peu après et le pays n’a jamais pu se qualifier à nouveau, laissant le soin à la Namibie et au Kenya de représenter le continent africain.

La Namibie a une chance de se racheter

Les Namibiens, qui n’avaient jusqu’ici raté aucun Mondial depuis 1999, conservent encore un espoir de se qualifier : ils disputeront un barrage contre les Emirats arabes unis, deuxièmes du championnat d’Asie, afin d’accéder au tournoi de qualification final qui se déroule à Dubaï du 8 au 18 novembre prochain.

Ce tournoi, qui offrira un dernier billet pour l’Australie pour son vainqueur, réunira quatre équipes recalées des qualifications des différents continents, dont la Belgique pour l’Europe.

La Coupe du Monde de Rugby 2027 réunira 24 équipes et non plus 20 comme depuis l’édition 1999, réparties en six poules de quatre équipes.

Dix-huit équipes sont pour l’instant qualifiées : la France, la Nouvelle-Zélande, l’Italie, l’Irlande, l’Afrique du Sud, l’Écosse, le pays de Galles, les Fidji, l’Australie, l’Angleterre, l’Argentine, le Japon, la Géorgie, l’Espagne, le Portugal, la Roumanie, Hong Kong et donc, le Zimbabwe.