Kieran Crowley cèdera son poste de sélectionneur de l’Italie après la Coupe du Monde

Ce n’était pas ce qu’il souhaitait, mais c’est ce qui va arriver. L’entraîneur néo-zélandais de l’Italie cèdera sa place de sélectionneur à Gonzalo Quesada après la Coupe du Monde de Rugby 2023.

Ancien arrière des All Blacks, Kieran Crowley avait auparavant entraîné le Canada pour la Coupe du Monde de Rugby 2015 en Angleterre, puis avait pris les rênes de l’Italie en 2021, équipe qu’il avait conduite à mettre fin à une série de 36 défaites de rang contre le Pays de Galles dans le Tournoi des Six nations.

Il est aussi derrière la première victoire historique de l’Italie contre l’Australie en novembre 2022. Son bilan s’établit à six victoires et treize défaites avec l’Italie.

« Le bilan de Kieran avec le rugby italien est extrêmement positif », a rappelé le président de la fédération italienne de rugby (FIR) Marzio Innocenti lors de l’annonce du départ du coach.

« Il a le mérite d’avoir élevé le niveau des garçons, d’en avoir fait de vrais hommes et des joueurs de niveau international et rien que pour ça, nous lui en serons à jamais reconnaissants. »

Pourtant, Crowley n’avait pas caché son envie de poursuivre l’aventure avec l’Italie et de la lancer sur le prochain cycle de Coupe du Monde.

« Je regrette la décision de la fédération de ne pas vouloir prolonger mon contrat », a-t-il confié. « Nous avons là une bonne équipe qui a engrangé de l’expérience au cours des dernières années et qui a montré tellement de progrès dans différents domaines.

« Avec une Coupe du Monde et quatre années de matchs internationaux en plus, nous disposerons d’un groupe avec une moyenne de 50 à 60 sélections, ce qui est fabuleux. Mais malheureusement, la suite s’écrira sans moi.

« Je serais à 100% engagé avec le staff dans la préparation de ce groupe (pour la Coupe du Monde de Rugby, ndlr) pour qu’on fasse du mieux possible. »

L’Argentin Gonzalo Quesada, ex-entraîneur du Stade Français (2020-2023), sera le prochain sélectionneur des Azzurre à partir du 1^er janvier 2024, juste à temps pour préparer le Tournoi des Six Nations.

Son expérience d’entraîneur-adjoint d’une équipe nationale obtenue aux côtés de Marc Lièvremont avec le XV de France entre 2008 et 2011 puis des Pumas (2018) lui sera précieuse.

Approché par d’autres clubs du Top 14 – Perpignan et Lyon – le technicien avait préféré décliner, préférant « faire un break le temps de la Coupe du Monde ».

Le coup d’envoi de la Coupe du Monde de Rugby sera donné le 8 septembre. L’Italie se trouve dans la poule A aux côtés de la Nouvelle-Zélande, de la France, de l’Uruguay et de la Namibie.