Joseph Manu réagit aux rumeurs le concernant avec le Racing 92

Actuellement au Japon avec Toyota Verblitz, Joseph Manu, l’ancien centre des Sydney Roosters, reste dans le viseur de plusieurs clubs, entre un possible retour en NRL ou une tentative de percée en Super Rugby Pacific pour, qui sait, décrocher un jour un maillot des All Blacks.

Le Sydney Morning Herald a révélé que Manu envisageait de demander une libération du Racing 92. L’international à XIII, censé rejoindre dans quelques mois la bande d’Owen Farrell à Paris, pourrait finalement faire machine arrière.

C’est le très bien informé Neil Fissler qui avait sorti le scoop en février, en expliquant que Manu allait « signer un contrat d’un an » avec le Racing. Mais d’après les dernières infos venues d’Australie, le joueur réfléchirait sérieusement à y renoncer, pour des raisons personnelles.

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Dans les tuyaux : un retour en NRL, chez les Roosters ou les Warriors, ou bien un passage en Super Rugby Pacific. Joseph Manu a d’ailleurs déjà exprimé son envie de représenter les All Blacks un jour. Même le patron de Rugby Australia, Phil Waugh, s’est permis d’avancer ses pions. Ayant déjà représenté l’Australie en rugby à XIII lors des Jeux du Commonwealth à Glasgow, l’option Wallabies reste également sur la table.

Interrogé le mois dernier sur ces rumeurs qui le projettent chez les Blacks, Manu a répondu cash. Encore débutant à XV, l’ancien crack des New Zealand Kiwis veut d’abord s’imposer au Japon, en League One.

« Je suis un peu habitué à tout ce bruit », a-t-il confié à RugbyPass il y a deux semaines. « Quand tu es à Sydney, tu es tout le temps dans la lumière ; tu entends beaucoup de trucs qui viennent de l’extérieur. Moi, je vois ça comme du bruit. Il faut toujours que les gens discutent, on ne peut pas les en empêcher. C’est comme ça. Faut accepter et ne pas trop y prêter attention.

« En fait, je suis nouveau dans ce sport. J’ai fait mes preuves à XIII, peut-être que j’ai gagné un peu de respect auprès des joueurs de de XIII ou des mecs qui regardent ça, mais à XV, je n’ai encore rien fait. Évidemment que les gens vont parler. Les supporters, c’est leur job de parler, c’est même ce qui rend le jeu vivant… Moi j’apprends, je débute, alors je ne me préoccupe pas trop de ce qui se dit.

« Je crois qu’il y en a qui ont dit que je n’étais pas heureux ici, que les résultats n’étaient pas top, mais en vrai, j’adore. C’était une super décision et je me régale vraiment. Et puis être au Japon, ça aide. On est loin du tumulte australien ou néo-zélandais. Mais bon, ça reste mon boulot, même si ça n’en a pas l’air. J’adore jouer au rugby, que ce soit à XV ou à XIII, peu importe. »

Depuis sa signature à Toyota, le double champion en NRL a enfilé la tunique verte dans une équipe de stars où figurent aussi l’ex-All Black Aaron Smith, et désormais Michael Hooper, qui en plus d’avoir rejoint le club l’a même déjà dirigé en tant que capitaine.

Joseph Manu a démarré au poste de trois-quarts centre contre les Kubota Spears pour ouvrir la saison, une défaite, et a depuis enchaîné 13 autres apparitions, dont 11 titularisations. Il affiche un joli bilan avec 10 essais inscrits.

Cet article publié initialement sur RugbyPass.com a été adapté en français par Willy Billiard.