Jérôme Daret : « On a sorti la cocotte quand il fallait »

Il reste encore 51 secondes à jouer dans cette finale olympique entre la France et les Fidji à Paris 2024, samedi 27 juillet. Paulin Riva vient de transformer l’essai d’Antoine Dupont et la France mène 21-7. La médaille d’or est enfin visible après toutes ces années d’effort et de travail. L’exploit est proche mais pas encore acquis.

On connaît les Fidji et 51 secondes c’est largement pour gagner la finale avec deux essais transformés. Un mauvais rebond et une interception et avec eux, le match est plié. D’autant qu’ils ont enchaîné 17 victoires dans un tournoi olympique jusqu’à présent !

A la remise en jeu, Jordan Sepho parvient à redonner la possession aux Français. Après un ruck, Varian Pasquet dégage pour Antoine Dupont qui fixe la défense avant de délivrer à Andy Timo, vite rattrapé dans le couloir gauche à dix mètres de l’en-but.

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Les Fidjiens pénalisés, le ballon reste français, il reste 24 secondes à jouer. Sur le banc, les joueurs commencent à exulter, l’entraîneur Jérôme Daret, tendu depuis le début de la rencontre, laisse enfin entrevoir ses émotions. Il ne faut pas lâcher.

Le compteur tourne et le chrono est dans le rouge. Jordan Sepho donne les dernières instructions à Dupont qui s’apprête à lancer le ballon dans l’alignement. A cette distance, les Fidjiens ne contestent pas dans les airs, préférant défendre au sol.

Andy Timo capte sans difficulté cet ultime ballon et un groupé pénétrant se forme, Dupont à l’arrière. Prudemment le ballon remonte à lui via Jean-Pascal Barraque et la cocotte avance… Encore quelques mètres… Les Fidjiens ne peuvent plus rien et Antoine Dupont s’effondre dans l’en-but au bout de 20 secondes de prolongation, Terio Veilawasur le dos.

Le Stade de France explose de joie. Les Bleus sont officiellement médaillés d’or olympique. La première médaille d’or des Jeux de Paris 2024 et la première médaille d’un sport d’équipe, toutes disciplines confondues.

« Je ne l’ai pas encore revue (la finale, ndlr), ou tout juste des bouts, comme ça. Quand je serai un peu plus posé, je la reverrai », confie Jérôme Daret dans une interview exclusive à Midi Olympique.

« Il y aura sûrement un peu d’émotions mais je tiens avant tout à être dans l’analyse, à bien regarder tout le contenu que l’équipe a mis dans cette rencontre. Jusqu’à cette dernière cocotte…

« On l’avait bien préparé, vous savez, et c’est une vraie satisfaction d’avoir réussi à la sortir quand il le fallait. Nous l’avions déjà tentée en demi-finale au Cap cette saison, elle n’était pas passée.

« On l’avait répétée à l’entraînement et le matin même de la finale, encore, au centre national de la performance. Ça prouve bien que le 7 est une forme de rugby complète. On avait encore d’autres petites fléchettes dans notre jeu, nous n’avons pas tout sorti. »

Pourquoi Antoine Dupont était remplaçant

L’apport d’Antoine Dupont, remplaçant sur cette rencontre comme sur d’autres tout aussi importantes, pour couronner le jeu impeccable de toute une équipe a été déterminant.

« Vous savez, Antoine avait bien compris les enjeux et le jeu que je voulais », décrypte Daret.

« C’est un joueur intelligent, curieux, qui a compris que bien démarrer un match à 7 était important, que gérer habilement la fin de la première période et la reprise était crucial et que bien conclure était essentiel. Ce n’est pas tant une question d’individus que d’associations, de dynamique que l’on veut impulser à tel ou tel moment de la partie. Et puis, vous savez, aux échecs, vous ne sortez pas votre tour d’entrée…

« J’ai estimé que l’avoir sur les fins de matchs était la meilleure décision, tout simplement. Dans la gestion, Antoine a rendu les choses simples, aussi par son attitude. Lorsqu’il est arrivé, il ne savait pas totalement ce qu’il faisait là. Il y avait donc chez lui un mélange d’humilité et de peur, comme il l’a reconnu depuis.

« Il a été constamment dans l’échange et a compris qu’il pouvait être intéressant d’être sur le banc pour mieux cerner ce jeu. Je n’ai jamais eu d’inquiétude à son sujet, que ce soit son niveau ou son intégration. Tout avait été bien préparé en amont. »