Jean Bouilhou explique la particularité physique de Jack Willis qui lui permet de « gratter » autant de ballons

Récupérer la possession du ballon est la quête ultime d’une défense au rugby. Que ce soit en poussant l’adversaire à la faute de main, à rendre la balle avec du jeu au pied ou encore en parvenant à mettre les mains le premier sur le ballon et provoquer ainsi un arrachage ou une pénalité si le joueur « coffré » au sol ne relâche pas.

Sur ce dernier point, chaque club a son ou ses spécialistes. « Cela n’a pas trop changé par rapport à mon époque, explique l’entraîneur de la touche du Stade toulousain Jean Bouilhou. Lorsque je jouais, c’était Thierry Dusautoir qui était le spécialiste. Cela demande toujours les mêmes qualités à savoir beaucoup d’engagement et de l’anticipation puisqu’il faut arriver à se glisser entre le soutien et le joueur qui tombe au sol pour pouvoir mettre les mains sur ce ballon. Cela demande aussi beaucoup de précision et de contrôle de son corps car les arbitres sont très vigilants sur la règle. »

Tous les adversaires du Stade toulousain le savent, attaquer la zone du terrain où rôde Jack Willis n’est vraiment pas un bon plan. Impitoyable dans le jeu au sol, l’Anglais affiche depuis son arrivée dans la Ville Rose une aptitude très au-dessus de la norme à poser ses mains sur le ballon tenu par un attaquant au sol et sanctionner chaque retard des soutiens adverses par une pénalité ou un turn over.

« Jack a ce super pouvoir »

S’il n’est pas le seul à se distinguer par ce geste défensif spécifique à Toulouse, à l’image du talonneur Julien Marchand, l’ancien des Wasps règne en maître dans le domaine.

Vendredi, à la veille du choc d’ouverture de la 20e journée de Top 14 contre le dauphin Montpellier (14h30), l’entraîneur de la touche du Stade toulousain Jean Bouilhou a donné des éléments sur ce qui fait la force de son flanker au « grattage ».

« Jack a ce super pouvoir de se glisser sous les porteurs de balle avant que les soutiens n’arrivent. Du point de vue physiologique, il a une souplesse de hanche et de cheville qui lui permet de rester très bas. Ce sont des caractéristiques spécifiques qui font qu’il est un des meilleurs à ça chez nous. »

À Toulouse, Willis peut travailler l’exercice au quotidien avec Laurent Thuéry, qui organise des petits ateliers spécifiques à la fin des entraînements. Pour entretenir cette qualité qui fait de lui un des joueurs les plus craints du Top 14.