Historique : Nice envoie Mont-de-Marsan en Nationale et retrouve la Pro D2

Une dimanche historique pour Nice, une journée noire pour Mont-de-Marsan. Pour la première fois en trois éditions, l’access-match de Pro D2 a été remporté par l’équipe de Nationale (31-26). Les Niçois se sont imposés chez eux au terme d’un match incroyablement serré où les deux équipes se sont rendues coup pour coup mais où ils ont réussi à avoir le dernier mot.

Les Azuréens retrouvent ainsi la Pro D2 un an après l’avoir quittée tandis que le Stade montois descend en troisième division, un niveau qu’il n’avait jamais connu au XXIe siècle.

Une division mais bien peu de choses séparaient au final Nice de Mont-de-Marsan pour ce match à la vie à la mort. D’un côté une équipe programmée pour remonter en Pro D2 qui avait raté le coche la semaine précédente en finale de Nationale contre Narbonne. De l’autre des Landais en grande difficulté tout au long de la saison de Pro D2, plombés par un début de saison catastrophique marqué par huit défaites en dix matchs.

Nice plus réaliste dans le money-time

Ils s’étaient fait le serment de ne pas être la première génération de Montois à faire descendre leur club aussi bas depuis 28 ans mais n’ont pas pu relever cet ultime défi. Menés d’une courte tête à la pause (21-19), les hommes de Clément Briscadieu et Romain Mareuil, jeune duo de coachs intronisé en début de saison, ont cru tenir le bon bout lorsque, réduits à quatorze en début de deuxième période, ils ne sont sortis qu’avec trois points encaissés d’une longue séquence de pilonnage devant leur ligne (56e).

Un moment de solidarité payé quelques minutes plus tard par un essai du flanker géorgien Ioane Iashagashvili (62e), dans la foulée d’un carton jaune adressé à l’ailier niçois Clément Egiziano (61e) pour avoir écroulé devant sa ligne un maul porté. Devant au score (24-26), en supériorité numérique et avec moins de vingt minutes à jouer, les Landais étaient en position favorable pour se maintenir. Las, ils ont raté une énorme balle de match, Alexandre de Nardi ne parvenant à libérer à temps pour un partenaire à 5 mètres de l’en-but alors que l’essai semblait fait (65ee).

Au contraire, les Niçois, encore à quatorze, ont réussi à concrétiser une séquence faite de jeu directe, démarrée après une touche à 40 mètres de l’en-but montois et conclue par une course tranchante du centre Tyler Morgan (72e). Leur générosité et leur engagement total leur a ensuite permis de tenir cette victoire chèrement gagnée qui leur permet de remonter directement en Pro D2. Une mission pas évidente qu’ils laissent désormais au Stade montois, amené à se reconstruire sur les cendres de cette saison cauchemardesque.