Franck Azéma futur sélectionneur des Fidji ? Une piste ouverte depuis... au moins 2019

La rumeur selon laquelle Franck Azéma pourrait devenir le futur sélectionneur des Fidji (re)commence à enfler. Dans son édition du jour (16/03/2026), le Midi Olympique affirme que « la fédération des Fidji, en discussion depuis plusieurs semaines avec Franck Azéma, qui a quitté son poste à Perpignan en octobre dernier, s’apprête à lui faire une offre de longue durée avec des prérogatives élargies ».

Ces prérogatives concerneraient l’ensemble de la politique sportive de la fédération avec un contrat qui irait au-delà de la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie. Les Fidji se classent pour l’instant 9e au classement mondial World Rugby.

Mais si une telle hypothèse se concrétisait, le dit-Azéma ne viendrait pas seul. « Le Rochelais Romain Carmignani est pressenti. En charge des avants avec les Maritimes, il est sous contrat jusqu’en 2027 mais pourrait être libéré par son actuel employeur », murmure le Midol qui avance également le nom de David Marty, l’ancien adjoint d’Azéma à Perpignan, en charge des trois-quarts et de la défense.

Une filière de recrutement entre les Fidji et l’ASM Clermont

Cette piste Azéma ne sort pas du chapeau et au contraire se cultive depuis au moins 2019, alors que Azéma était le coach de l’ASM Clermont depuis 2010, date à laquelle le club avait justement mis en place un partenariat formel avec la province fidjienne de Nadroga, véritable vivier de talents, afin d’organiser un recrutement ciblé de jeunes joueurs.

Ce lien avait rapidement pris la forme d’un « pipeline » : chaque saison ou presque, des garçons de 19-20 ans rejoignaient les Espoirs de l’ASM, , à l’image de Napolioni Nalaga, dans une logique assumée de détection et de formation à distance, avec des résultats spectaculaires sur le plan sportif.

Au lendemain de la Coupe du Monde de Rugby au Japon, où les Fidji avaient été éliminés en phase de poule (une victoire et trois défaites dont une contre l’Uruguay), il était déjà question qu’Azéma succède à John McKee, le sélectionneur des Fidji à l’époque. Sur les rangs, on trouvait également un certain Dave Rennie, devenu depuis quelques semaines le nouveau coach des All Blacks.

Il était aussi candidat pour la Fijian Drua en 2021

Finalement ça ne s’était pas fait et Franck Azéma avait ensuite demandé à quitter son club en 2021. C’est à cette époque-là qu’une autre rumeur s’était fait jour : en juin 2021, des discussions avaient été engagées pour qu’il devienne l’entraîneur des Fidjian Drua pour la saison suivante en Super Rugby Pacific.

La boucle aurait alors été bouclée : Azéma était arrivé 11 ans plus tôt à Clermont pour travailler avec Vern Cotter… qui lui laissait maintenant les clés de la Drua pour une nouvelle aventure.

Pierre Mignoni : « Je pense, sans dévoiler de secret, qu’il va partir sur un autre projet avec une équipe nationale. Je lui souhaite… »

Azéma s’était finalement engagé avec le RCT aux côtés de Pierre Mignoni (2021-2023) avant de filer à Perpignan (2023-2025) d’où il a été viré en fin d’année dernière. Et fin décembre, des premiers articles de presse laissaient entendre qu’Azéma pourrait rapidement rebondir aux Fidji où le sélectionneur Mick Byrne (ancien coach des Fijian Drua), pourtant nommé en avril 2024, était déjà en délicatesse.

Décision en avril ?

On parlait alors que même Pierre-Henry Broncan avait été contacté. Finalement il s’est engagé avec la Géorgie pour tenter de les sortir de la crise, laissant Franck Azéma seul en lice. Au début du mois de mars, la fédération fidjienne de rugby a lancé une évaluation sur les problèmes de santé actuels de Mick Byrne, qui pourraient affecter ses performances.

Des discussions internes portent à la fois sur sa condition physique, les résultats sportifs et la meilleure option pour préparer la campagne 2027, son contrat étant, selon certaines sources locales, à revoir autour d’avril 2026. « Je vais très bien. Je suis en excellente santé et cela n’aura aucune incidence sur mon rôle d’entraîneur principal des Flying Fijians », a déclaré Mick Byrne à la télévision locale, visiblement peu pressé de céder sa place.

Pourtant, lors d’une interview confession sur sa situation personnelle, l’ancien collègue de Franck Azéma, Pierre Mignoni, confiait dans le même temps : « Je pense, sans dévoiler de secret, qu’il va partir sur un autre projet avec une équipe nationale. Je lui souhaite ». Parlait-il des Fidji ?

Il ne serait alors pas le seul puisque le coach de l’équipe nationale féminine, Senirusi Seruvakula, déjà pré-sélectionné par deux fois, est donné favori. La décision pourrait intervenir en avril. Il ne resterait alors plus que trois mois pour préparer le Nations Championship.