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En quoi ressemble la nouvelle version du Championnat du Monde Junior en 2026
Par Willy Billiard
Ne n’appelez plus Championnat du Monde de Rugby des Moins de 20 ans ou Championnat U20, mais « World Rugby Junior World Championship » (Championnat du monde junior de rugby). World Rugby a confirmé que la plus grande compétition annuelle masculine des moins de 20 ans sera rebaptisée à partir de 2026 et sera élargi à plusieurs équipes.
Pour la première fois depuis 2009, le tournoi retrouve donc un format à 16 équipes. Il accueille les Fidji, les États-Unis, le Japon et l’Uruguay, promus en tant que nations les mieux classées depuis le Trophée U20 2024, aux côtés des sélections déjà présentes lors de l’édition 2025 en Italie. Les équipes seront réparties en quatre poule de quatre équipes. Et pour cette première, la France sera dans la poule de l’Australie, de l’Espagne et des Fidji.
- Poule A : Afrique du Sud, Pays de Galles, Géorgie, Uruguay
- Poule B : Nouvelle-Zélande, Italie, Écosse, Japon
- Poule C : Argentine, Angleterre, Irlande, États-Unis
- Poule D : France, Australie, Espagne, Fidji
Les quatre premiers de poule se hisseront en demi-finales, tandis que les deuxièmes se disputeront les places cinq à huit. Les troisièmes et quatrièmes joueront respectivement les rangs neuf à douze et treize à seize, sur la base des points engrangés lors de la phase de groupes.
Koutaïssi accueillera deux poules et les anciens champions, la Nouvelle-Zélande et la France, à l’AIA Arena. Le stade Avchala de Tbilissi accueillera les poules A et C, comprenant les champions en titre, l’Afrique du Sud, les anciens vainqueurs, l’Angleterre, et l’hôte de la compétition, la Géorgie.
Enfin, les phases à élimination directe se dérouleront sur deux jours par manche, pour culminer avec le match pour la troisième place et la finale au stade Mikheil Meskhi de Tbilissi le 18 juillet.
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La première édition de cette nouvelle formule se déroulera en Géorgie du 27 juin au 18 juillet en cinq manches. Ce sera la deuxième fois que le pays accueillera cette compétition après une édition mémorable en 2017 où la Nouvelle-Zélande avait battu l’Angleterre 64-17 en finale.
Le Championnat du Monde Junior 2026 marquera également une avancée significative en matière de santé du joueur, puisqu’il sera la première compétition internationale à expérimenter l’abaissement de la hauteur du plaquage. Cette initiative, qui vise à améliorer la sécurité et à réduire les contacts à la tête, s’appuie sur des expérimentations concluantes menées au niveau amateur et national.
