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Barrage Toulon–Castres : jouer pour ne rien regretter
Par Kim Ekin
Toulon, qui n’a plus joué les demi-finales du Top 14 depuis 2017, a l’occasion de retrouver les sommets avec une nouvelle génération qui doit « écrire son histoire » en barrage samedi face à des Castrais portés par le souvenir de leur centre fidjien décédé, Josaia Raisuqe.
« Samedi c’est le bon moment pour cette équipe d’écrire son histoire, pas l’histoire de 2014 ou 2015, celle-là elle est finie » : si Pierre Mignoni avait voulu titiller l’ego de ses hommes, il ne s’y serait pas pris autrement.
Le technicien varois, en poste depuis 2022 en tant que manager, le sait : en n’ayant pas réussi à se hisser dans le dernier carré depuis huit ans, le RCT ne tient pas son rang de club vainqueur de la Coupe d’Europe trois fois de 2013 à 2015 et champion de France en 2014.
Et il garde surtout en mémoire la claque douloureuse infligée par La Rochelle (34-29) la saison dernière au même stade de la compétition, devant le public médusé de Mayol.
« Ce qu’on retient d’une saison, c’est ce qu’on gagne. On doit s’appuyer sur ce barrage perdu contre La Rochelle pour faire mieux cette année », estime le centre Jérémy Sinzelle, 34 ans.
Toulon a longtemps visé une qualification directe en demi-finale, avant de ralentir en fin de saison. Troisièmes, les Rouge et Noir reçoivent samedi soir à 21h05 un CO accrocheur, classé sixième.
Privés de Villière (commotion) et Dréan, les Toulonnais miseront sur la puissance de leur pack et l’expérience acquise cette saison, notamment en Champions Cup, où ils ont chuté d’un rien en quart de finale face à Toulouse (21-18).
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It’s tiiiiime !
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« Il y a une vraie progression. On sent que les joueurs sont plus impliqués, plus matures », note Sinzelle. Un constat partagé par le manager castrais Xavier Sadourny : « Toulon est constant. C’est leur deuxième barrage de suite à domicile. Ils ont une belle équipe. »
Un barrage chargé d’émotion
« La lucidité sera essentielle. Ils ont un gros buteur, Melvyn Jaminet, capable de marquer de loin. Serin apporte son expérience des phases finales. Isa avance tout le temps. Ils ont beaucoup d’armes », souligne le deuxième ligne tarnais Florent Vanverberghe, formé à Toulon.
Ce samedi 14 juin à 21h05, le Castres Olympique se déplace au Stade Mayol pour y affronter le RC Toulon dans le cadre des Barrages de TOP 14.#RCTCO #BarragesTop14 #TeamCO
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Sept ans après son dernier titre, Castres revient en phase finale, mais avec un effectif amoindri : les centres Goodhue et Cocagi, ainsi que l’ailier Ambadiang, sont forfait.
Le CO se déplacera à Mayol avec un supplément d’âme. Début mai, l’équipe a été frappée de plein fouet par le décès de Josaia Raisuqe, victime d’un accident de la route sur le chemin de l’entraînement.
« J’aurais préféré que ça n’arrive jamais, mais on sait qu’on a quelqu’un avec nous. On est 16 sur le terrain, voire 17 avec les supporters », confie l’ouvreur Louis Le Brun.
« Ça va au-delà du rugby. Quand tu perds quelqu’un de proche, tu te resserres. Ce drame nous a soudés », conclut-il.
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