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Les constats d’Antoine Dupont après la victoire contre Exeter : « beaucoup d'adaptation et peu d'organisation »
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En infériorité numérique pendant plus d’une heure, le Stade toulousain s’est fait une énorme frayeur mais a fini par l’emporter sur le fil contre Exeter (43-40) pour son entrée en lice en Champions Cup dimanche 18 octobre. Dans une compétition où chaque point compte pour s’offrir un parcours aisé, Toulouse n’a pas fait le plein au Stadium, mais l’issue aurait pu être encore plus négative, tant rien ne s’est passé comme prévu pour Antoine Dupont et ses coéquipiers.
En conférence de presse d’après-match, le capitaine a salué les ressources de son équipe sans écarter les problèmes qui l’ont encore mise en difficulté : défense fragile, capacité d’adaptation et effectif qui se réduit; il reste beaucoup à régler avant de recevoir Perpignan samedi.
« Il faut prendre le positif quand on voit les faits de match. Ça se joue à pas grand-chose », a-t-il fait remarquer. « Il faut souligner, je pense, l’état d’esprit de l’équipe.On aurait proposé cette équipe-là en Coupe d’Europe avant le début de la saison, personne n’y aurait cru. Donc on a su s’adapter avec des joueurs qui n’étaient pas à leur poste, des joueurs qui n’avaient pas d’expérience. C’était leur premier match de Coupe d’Europe. Donc bien sûr qu’il y a du positif, mais on voit encore les lacunes qui nous font défaut chaque match. »
1. Les mêmes failles défensives continuent de coûter cher
Les Toulousains avaient identifié le danger avant la rencontre. Cela ne les a pas empêchés de manquer leur début de match, avec trop d’indiscipline et une défense encore trop perméable. Pour Dupont, la difficulté tient aussi à la répétition de ces erreurs, déjà constatées ces dernières semaines.
« Oui, c’est sûr qu’on ne s’est pas mis dans de bonnes dispositions. On a eu des problèmes de discipline, de défense aussi sur le début du match. Pourtant, c’est quelque chose qu’on avait ciblé, qu’on avait essayé de préparer. Mais force est de constater qu’on n’a pas su répondre de la meilleure des manières. Mais après, à l’énergie, sur des coups d’éclat et sur notre rugby, on est capables de marquer avec très peu d’occasions. C’est ce qui nous sauve aujourd’hui. Mais il va falloir plus de consistance à l’avenir, notamment dans cette compétition, qui, on le sait, ne donne pas droit à l’erreur si on veut aller plus loin. »
Le carton rouge de Neti, puis une nouvelle infériorité numérique, ont compliqué la tâche. Mais le capitaine refuse d’y voir la seule explication. Son constat le plus sévère concerne même les premières minutes, disputées à quinze. « On a peut-être même mieux défendu quand on était 13 ou 14 qu’à 15 », a souri le capitaine toulousain. « Donc c’est peut-être un problème de motivation. »
2. Un groupe remanié a trouvé les moyens de s’en sortir
La réaction toulousaine reste néanmoins le principal motif de satisfaction. Menés à la pause, réduits en nombre et contraints de réorganiser leurs lignes, les Rouge et Noir ont continué à se montrer dangereux avec le ballon. À la mi-temps, il s’agissait moins de tout changer que de conserver cette menace offensive tout en limitant les occasions anglaises.
« On savait que ça allait être dur, mais on savait qu’on en était capables. Du moment qu’on avait le ballon, on savait qu’on était dangereux, qu’on arrivait à les mettre en difficulté et marquer des points. Ça allait être sur le secteur défensif et sur la discipline où il allait falloir être très bons. Parce qu’on sait que quand il nous manque du monde, il faut compenser avec de l’énergie et ne pas faire de fautes faciles, ce qui leur permet de venir dans notre camp », disait-il avant de rendre hommage à ses coéquipiers.
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« Il faut souligner, je pense, l’état d’esprit de l’équipe.On aurait proposé cette équipe-là en Coupe d’Europe avant le début de la saison, personne n’y aurait cru. Donc on a su s’adapter avec des joueurs qui n’étaient pas à leur poste, des joueurs qui n’avaient pas d’expérience. C’était leur premier match de Coupe d’Europe. Donc bien sûr qu’il y a du positif, mais on voit encore les lacunes qui nous font défaut chaque match. »
Dupont a lui-même dû passer au centre, avec Romain Ntamack davantage à la conduite du jeu. Une adaptation improvisée, dans une équipe où certains découvraient la Champions Cup et où d’autres évoluaient loin de leurs habitudes.
« On a fait comme on pouvait (rire). Je sais que Romain a l’habitude évidemment de prendre la main et moi j’aime bien aussi être en seconde lame. Donc on a essayé de communiquer pour être connectés. On savait qu’on ne pouvait pas trop s’exposer donc on est beaucoup revenus dans les côtés fermés. Et on a essayé d’écarter quand on nous le permettait ou quand on avait des avantages. Donc on a plutôt bien géré cette période-là puisqu’on a réussi à marquer des essais et à ne pas trop en prendre. Mais c’était beaucoup d’adaptation et peu d’organisation. »
Cette faculté à trouver des solutions a permis de gagner, sans offrir de véritable marge. Toulouse aurait pu terminer sur un essai supplémentaire, mais aussi concéder le nul si Henry Slade avait réussi sa dernière pénalité.
3. Les blessures compliquent encore la suite
Le soulagement s’accompagne d’une nouvelle inquiétude sur l’effectif. Santiago Chocobares est sorti sans revenir après un protocole commotion, tandis que Tommaso Menoncello a été touché à l’épaule. Deux pertes supplémentaires alors que Toulouse doit retrouver le Top 14 six jours plus tard.
Dupont attend désormais de connaître les joueurs disponibles pour Perpignan. La rencontre précédera le départ de nombreux internationaux en sélection, ce qui renforce l’importance des points à prendre.
« On va voir l’état des troupes dans deux jours et qui va rester de valide parce que les week-ends se suivent et se ressemblent. On perd encore du monde aujourd’hui, on va voir dans quel état on sera mardi. Après, je pense que physiquement, ceux qui étaient sur le terrain en tout cas, on s’est plutôt bien sentis, même si évidemment on a compensé à l’énergie. Et on sait de toute façon que ce match de Perpignan sera charnière aussi. Déjà parce que ça terminera un bloc de trois réceptions qui, on le sait pour la suite du championnat, sera important pour nous. Et puis parce qu’après, il y a beaucoup de joueurs qui vont partir en sélection. Et c’est important d’engranger un maximum de points avant de partir. On connaît bien ces périodes-là et on verra avec qui on peut jouer samedi (sourire). »
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