France U20 en demi-finale : « c’est de la joie, mais pas non plus de l’emballement »

Pour leur dernier match de poule du Mondial U20 de rugby, les Bleuets ont largement dominé l’Argentine 52 à 26, mercredi 9 juillet à Vérone en Italie, et ont décroché avec la manière leur qualification pour les demi-finales, où ils affronteront la Nouvelle-Zélande lundi.

Déjà vainqueurs avec le bonus offensif de l’Espagne puis du Pays de Galles, les Français, vainqueurs du Tournoi des Six Nations cette année et vice-champions du monde l’an passé, finissent en tête de la poule B. Meilleurs deuxièmes, les Argentins affronteront l’Afrique du Sud.

« On est très, très heureux, forcément », expliquait le capitaine Antoine Deliance après la rencontre. « Tout le monde était super content. On avait quand même à cœur de bien finir le match, mais on sait aussi que… c’est de la joie, mais pas non plus de l’emballement. On sait qu’on a encore un grand match la semaine prochaine, on a un objectif et on le garde en tête. »

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Rassemblés en cercle sur le terrain juste après la rencontre, les Bleuets n’ont pas sauté en l’air, maîtrisant leurs émotions avec un œil déjà sur la suite.

« C’est vrai, pour compléter ce que dit Antoine… à la fin du match, moi, je suis arrivé dans le cercle des joueurs, et il n’y avait pas beaucoup de sourires. On sentait du soulagement et de la concentration. Je pense qu’on est vite passés au prochain match, en fait. C’était un peu comme si on avait fait notre travail, on avait fait le job, et maintenant il faut basculer sur la demi-finale », ajoutait le manager Cédric Laborde.

« Je suis arrivé dans le cercle des joueurs, et il n’y avait pas beaucoup de sourires. On sentait du soulagement et de la concentration. Je pense qu’on est vite passés au prochain match, en fait. »

Après 12 minutes de jeu, la mission de se qualifier pour la demi-finale était effectivement déjà remplie après quatre essais de Jabea-Njocke, Donguy, Akrab et Lévêque. Le score : 26-0 avec en face une équipe qui jouait également sa qualification et menaçait de revenir (ce qu’elle a fait en partie pour se qualifier aussi).

Rencontre

World Rugby U20 Championship

France U20

52 - 26

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Argentina U20

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« On sait que des matchs comme ça, ça dure 80 minutes. Et on a aussi vu les Argentins qui étaient menés de 30 points contre les Espagnols, et on sait que c’est une équipe qui lâche rien », analysait à chaud Antoine Deliance. « Donc on avait à cœur de continuer, on savait qu’il fallait tenir, que l’entame de la deuxième période était très importante aussi. On a essayé de rester très froids sur le terrain et de faire un match plein, comme on s’était donné comme objectif. »

Tout ce qui avait anticipé s’est prédit, toutes les cases que le staff avaient mis en exergue ont été cochées, ce qui rendait la copie des Bleuets quasi parfaite.

« On s’était donné comme consigne de mettre beaucoup de rythme dès le début du match, d’être plus agressifs que les Argentins, de les mettre sous pression, et ça a plutôt très bien fonctionné », confirmait Cédric Laborde. « Ensuite, en deuxième mi-temps, c’est vrai qu’on a retrouvé l’armada argentine, avec beaucoup plus de mêlées, beaucoup plus que en première mi-temps.

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« Et encore une fois, eux, ils ont une mêlée, un pied gauche assez compliqué à jouer, et ça nous a mis un peu à mal. D’ailleurs, ça a entraîné des pénaltouches, qu’on a plutôt très bien défendues, notamment en l’air. Et aussi en dessous, on prend qu’un seul maul. Donc c’est une très bonne satisfaction aussi. »

La perspective d’affronter les Baby Blacks en demi-finale ne semble pas mettre une grosse pression sur les épaules des Bleuets. « À chaque fois, on se penche match par match, donc on n’y a pas encore trop pensé », reconnaissait Antoine Deliance d’un ton neutre. « On aura le temps de préparer ce match et de se concentrer dessus. Mais on est tous très contents. C’est des équipes qu’on joue très peu, qu’on joue presque jamais. Et puis, c’est une équipe emblématique, donc on est tous heureux de les jouer et de les affronter. »

Pour l’entraîneur chef de l’équipe de France des U20, ce match à fort enjeu sera en fait à préparer comme un autre : « On va préparer le match comme on a préparé les autres, en regardant bien tous leurs matchs et en proposant une stratégie qui nous permette de faire encore une grosse performance. Il faudra en faire deux autres si on veut atteindre nos objectifs. Donc voilà, ça va être un nouveau match, un nouvel adversaire, et on essaie de bien le préparer… »