À La Rochelle, l'ivresse de la qualification et l'adieu aux larmes d'Uini Atonio

Les supporters du Stade rochelais présents à Marcel-Deflandre ne sont pas prêt d’oublier cette 26e et dernière journée de la saison régulière de Top 14. Sur le terrain, ils ont vu leur équipe être malmenée par le Stade français puis se rebeller sur la fin pour reprendre l’avantage (27-22) et arracher ce top 6 qu’elle n’avait pas vu depuis novembre dernier.

Un concert de drapeaux jaune et noir, des sourires et beaucoup de joie ont accompagné cette victoire douloureuse mais précieuse contre les Parisiens qu’ils reverront dimanche prochain en barrage, mais cette fois dans la capitale.

Et puis est venu pour tous les fans des Maritimes restés en tribunes pour prolonger le plaisir le moment nostalgie de la soirée pour dire au revoir aux partants. Parmi eux, une icône qui ne part pourtant pas vraiment. Bardé de plusieurs colliers énormes, l’ex-chouchou de Deflandre Uini Atonio est descendu sur la pelouse pour recevoir un vibrant hommage.

Un Haka à La Rochelle en l’honneur d’Uini Atonio 🥹#Top14 pic.twitter.com/C7rLnHRlxH

— CANAL+ Rugby (@CanalplusRugby) June 6, 2026

Trois anciens coéquipiers lui faisaient face, tous habillés différemment. Les Neo-Zélandais Ihaia West et Tawera Kerr-Barlow, respectivement avec les tuniques de La Rochelle et du Stade français, et l’Australien Will Skelton, convalescent et donc en tenue de ville, qui s’est aussi prêté au jeu pour honorer leur ami à leur manière, avec un haka.

Très ému, Atonio, né en Nouvelle-Zélande, n’a pu retenir toutes ses larmes. Pas plus que les fidèles de Deflandre, les yeux rougis par la grâce de l’instant.

Victime d’un incident cardiaque en cours de saison, Uini Atonio a été contraint de mettre un terme à sa carrière avec effet immédiat après quinze ans de bons et loyaux services à la pile du Stade rochelais. Un club qu’il continue depuis de représenter au sein du staff de Ronan O’Gara.