Twickenham pour bousculer la hiérarchie avant la Nouvelle-Zélande

Ce ne sera pas une sélection officielle, mais pour beaucoup, c’est une opportunité capitale. Le match entre le XV de France A et une Angleterre également remaniée, samedi à Twickenham (16h15), constitue bien plus qu’un simple galop d’essai : c’est un test grandeur nature pour convaincre Fabien Galthié et intégrer le groupe pour la tournée de juillet en Nouvelle-Zélande.

Des places à gagner, des statuts à rebattre

Initialement prévue jeudi, l’annonce de la composition a été repoussée à vendredi après-midi. Un signe fort : à Marcoussis, rien n’est figé. Galthié et son staff veulent observer jusqu’au dernier moment les 28 joueurs réunis depuis une semaine, entre figures expérimentées comme Gaël Fickou (93 sélections) ou Rabah Slimani (54), et novices encore sans cape comme Baptiste Erdocio, Léo Berdeu ou Théo Attissogbe.

D’autres, à l’image d’Antoine Hastoy ou Killian Tixeront, font partie des habitués du groupe élargi, souvent présents à Marcoussis mais encore peu vus en compétition. Pour eux, ce rendez-vous est une rampe de lancement potentielle.

« C’est l’occasion de voir ce qu’est le plus haut niveau, mais aussi de s’y exprimer », confie Tixeront, régulièrement appelé mais rarement retenu sur la feuille. Le troisième ligne clermontois, 23 ans, semble dans les petits papiers du staff et portait une chasuble de titulaire lors de l’entraînement ouvert à la presse mardi.

Un projet de jeu à assimiler vite

Sans les joueurs engagés en demi-finales du Top 14, ni les cadres laissés au repos ou blessés (Alldritt, Boudehent…), cette rencontre à Twickenham sert de tremplin à une nouvelle génération. Les Bleus ont deux entraînements à haute intensité pour intégrer les principes du XV de France. Ceux, comme Tixeront, déjà immergés dans ce schéma, jouent aussi le rôle de passeur : « J’essaie d’aider les nouveaux à s’adapter, à comprendre le projet. »

Ce brassage répond à une logique initiée dès le début de l’ère Galthié : un groupe élargi à 42 joueurs, pour que chacun reste connecté à l’identité de jeu tricolore.

Une nouvelle liste attendue dimanche

Dès dimanche, une nouvelle liste sera dévoilée pour composer le groupe partant en Nouvelle-Zélande. Elle inclura des demi-finalistes éliminés du Top 14, et laissera jusqu’à cinq places pour des finalistes encore engagés.

Le match contre l’Angleterre A marque donc le début d’un bloc de quatre rencontres, comme l’a résumé le deuxième ligne Théo William (Lyon) : « Ce match est primordial pour apprendre à jouer ensemble. C’est la base pour partir sereinement défier les All Blacks. »

Les Bleus affronteront la Nouvelle-Zélande à trois reprises, les 5, 12 et 19 juillet. Et pour certains, l’aventure commence dès samedi.

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