Un vrai test avant la tournée en Nouvelle-Zélande

Ce samedi à Twickenham (16h15), le XV de France A affronte une Angleterre également remaniée dans une rencontre sans statut officiel… mais à très forte valeur symbolique. Pour beaucoup de joueurs, ce match représente bien plus qu’un simple test : c’est l’opportunité de se faire une place dans le groupe qui partira en juillet en Nouvelle-Zélande.

Hiérarchie ouverte, ambitions affichées

Preuve que rien n’est figé dans ce groupe élargi, Fabien Galthié a choisi de repousser l’annonce de son XV de départ à vendredi, veille de match. Le sélectionneur tricolore et son staff veulent observer jusqu’au bout les dynamiques internes, dans un groupe où se mêlent cadres expérimentés et jeunes en quête de confirmation.

Parmi les noms familiers, Gaël Fickou (94 sélections) sera capitaine au centre, tandis que Rabah Slimani (57 capes) tiendra la mêlée. À leurs côtés, des profils moins exposés comme Baptiste Erdocio, Maël Moustin ou Théo Attissogbe, titularisé à l’arrière. À la charnière, Antoine Hastoy sera associé à Nolann Le Garrec pour une première combinaison à observer de près.

Killian Tixeront, symbole d’un groupe en construction

À 23 ans, Killian Tixeront incarne cette génération en embuscade. Présent lors de la tournée en Argentine, titulaire ce samedi aux côtés d’Alexandre Fischer et Mickaël Guillard, le troisième ligne clermontois sait que ces matchs servent à exister aux yeux du staff.

« C’est l’occasion de toucher le plus haut niveau, et de s’exprimer pleinement », confie-t-il. « J’essaie aussi d’aider les nouveaux à intégrer le projet de jeu, car on n’a que deux entraînements intenses pour se caler. »

Ces allers-retours entre club et sélection, rendus possibles par le groupe élargi à 42 joueurs instauré par Galthié, visent à créer un vivier opérationnel. Un enjeu fort, alors que 13 joueurs présents à Marcoussis cette semaine n’ont encore aucune cape officielle.

Cap sur les All Blacks, avec une nouvelle liste dimanche

À peine ce match terminé, le staff annoncera dimanche une nouvelle liste en vue de la tournée de juillet, avec trois tests programmés contre la Nouvelle-Zélande (5, 12, 19 juillet). Certains demi-finalistes du Top 14 pourraient y faire leur entrée, et jusqu’à cinq places seront laissées aux finalistes.

Théo William (Lyon), titulaire en deuxième ligne ce samedi, résume l’état d’esprit collectif : « Ce match est essentiel. On apprend à jouer ensemble, à se connaître. Pour nous, c’est le début d’un bloc de quatre matchs. Il faut poser les fondations. »

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