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Top 14 : les grands enjeux de la 11e journée avant les championnats européens
Par Kim Ekin
Le patron est de retour : absent pour blessure depuis près de neuf mois, Antoine Dupont va retrouver le Top 14 samedi 29 novembre, pour la 11e journée, boostant encore un peu plus un Stade toulousain derrière lequel Pau, étonnant dauphin, va tenter de s’accrocher.
Le duel face au Racing 92 (7e), à Ernest-Wallon, samedi soir, sera certes la dernière apparition en rouge et noir d’un certain Pita Ahki, le centre néo-zélandais casqué aux sept titres en sept ans. Mais les regards se tourneront aussi vers “Toto”, le chef d’orchestre des Bleus, quand celui-ci fera enfin son retour, après des mois de rééducation pour une deuxième rupture des ligaments croisés du genou droit, contre l’Irlande en mars.
Sur le banc des remplaçants au coup d’envoi, le maestro toulousain devrait faire son entrée en seconde période. Et c’est tout un stade qui guettera sa première accélération, sa première passe, son premier plaquage.
Victorieux 37-35 la saison passée, le Racing n’arrivera cependant pas en terrain conquis : « Depuis l’année dernière, après notre victoire, ils sont sur une moyenne de 43 points marqués et 13 encaissés », a insisté mercredi Patrice Collazo, le manager du Racing, espérant que ses joueurs répondront présents : « Ce qu’il ne faut surtout pas faire contre Toulouse, c’est être spectateur. Spectateur en tribune à Ernest-Wallon, c’est la meilleure place. Mais spectateur sur le terrain, c’est la pire ! »
Dauphins des Toulousains, à deux longueurs, les Palois voudront eux préserver leur invincibilité cette saison au Hameau, le lendemain soir, une semaine après leur invraisemblable victoire à Bordeaux-Bègles (34-33 mais trois essais à cinq !). Pour cette rencontre contre La Rochelle (6e), la Section pourra compter sur ses quatre internationaux engagés le week-end dernier lors des tests-matches d’automne, les Français Hugo Auradou et Thomas Laclayat, l’Argentin Julian Montoya et le Géorgien Beka Gorgadze.
Mais gare à des Maritimes qui arriveront en colère, encore vexés de leur première défaite de la saison à domicile, contre Castres (19-17).
Pour l’UBB (5e), qui a donc gaspillé une cartouche il y a une semaine contre des Palois maîtres des airs, l’opération rachat passera par Montpellier (9e) samedi après-midi. Mais cette année les Héraultais aiment bien faire tomber les grosses écuries, avec des corrections infligées à Toulouse (44-14) ou La Rochelle (37-13). Et les Bordelo-Béglais seront privés de leurs deux flèches, Louis Bielle-Biarrey et Damian Penaud, au repos après les tests d’automne.
Sur la troisième marche du podium, les Soldats roses parisiens auront également un déplacement difficile, à Clermont (11e). Fragiles à l’extérieur, les Auvergnats sont intraitables dans leur antre de Michelin depuis leur défaite contre Toulouse pour l’ouverture de la saison, avec 56 points en moyenne assénés à leurs quatre adversaires suivants.
Invincibles à domicile depuis la fin de la saison 2023-2024, soit 19 rencontres d’affilée, les Bayonnais (8e) vont eux viser le 20 sur 20 avec cette fois la réception d’un LOU (12e) très tendre à l’extérieur, avec un zéro pointé si on excepte leur victoire chez le promu Montauban en septembre.
Si les Lyonnais doivent s’attendre à un après-midi difficile, il en sera de même pour les deux derniers de la classe, Montauban justement et la lanterne rouge perpignanaise. En visite à Toulon (4e), les Tarn-et-Garonnais (13e) seront sans doute heureux s’ils arrivent à grignoter un bonus défensif, ce qui serait leur premier point à l’extérieur cette saison.
Et l’espoir ne sera sans doute pas beaucoup plus grand pour l’USAP, toujours à la recherche de sa première victoire cette saison et déjà six longues derrière Montauban, dans un championnat à deux pour la place de barragiste. Là aussi le moindre point grappillé serait un exploit pour les joueurs de Laurent Labit, en déplacement à Castres (10e). À moins que le vétéran Benjamin Urdapilleta, 39 ans, habitué des lieux après huit ans passés sur la pelouse de Pierre-Fabre (2015-2023) et à peine sorti de sa retraite pour jouer le pompier de service, ne retrouve cette vista qui lui a permis d’inscrire plus de 2 500 points déjà en Top 14.
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