Top 14 : premier tour de chauffe avant la reprise

Elle sent bon, la reprise, elle sent bon ! Après une brève mise en bouche le week-end précédent pour Perpignan – qui s’est doucement imposé 24-21 sur la pelouse du Biarritz Olympique – ce week-end marque un vrai début de reprise pour la moitié des clubs de Top 14.

L’UBB a « besoin de se faire rentrer dedans »

L’affiche phare sera sans contexte ce premier choc entre le Stade Rochelais et les doubles champions d’Europe de Bordeaux à laquelle ont prévu d’assister près de 18 000 spectateurs, soit le premier guichets fermés de la saison à Deflandre qui en appellera d’autres normalement à chaque rencontre à domicile.

À deux semaines de la reprise officielle, les équipes ont hâte de reprendre le chemin de la compétition et, comme dirait le capitaine de l’UBB Maxime Lucu : « nous avons besoin de nous faire rentrer dedans ». Echaudé par une fin de saison qui lui a échappé, l’effectif bordelais semble avoir les crocs depuis qu’il a repris l’entraînement le 22 juillet avec un premier groupe, vite étoffé lors d’un stage en Espagne en présence notamment des internationaux.

Les derniers sont revenus en ce début de semaine et aucun ne jouera ce premier match amical. Le second aura lieu vendredi 28 août face à la Section paloise à Chaban-Delmas. « Il s’agit d’un premier galop d’essai qui fait partie de la préparation physique », a indiqué le manager Yannick Bru dans la semaine.

Une meilleure entame de saison espérée pour La Rochelle

Pour le Stade Rochelais, qui a repris l’entraînement le 23 juillet, ce sera aussi le premier match avant un deuxième le 28 août face au Munster, toujours à domicile. Malgré quelques ennuis physiques, il semble que l’infirmerie soit relativement vide comparé à l’an passé où les Maritimes avaient entamé la saison sur une jambe.

Cette fois, en programmant deux matchs de préparation (il n’y en avait aucun avant la reprise en 2021), l’objectif est de faire défiler tout le monde avant la première rencontre du Top 14 prévue contre le Stade Toulousain à Deflandre le dimanche 6 septembre.

Vannes face au gros morceau palois

Ce même vendredi 21 août au soir, le tout juste promu RC Vannes fête son retour dans l’élite en accueillant la Section Paloise, 4e de la saison passée. De jouer contre ce « très gros morceau », « ça va être un bon premier test pour valider un peu tout notre travail collectif, les connexions » se réjouit le centre Robin Taccola. Toutes les recrues devraient être sur le pont avant, une semaine plus tard, que les Bretons reçoivent la province irlandaise du Connacht avant leur premier choc de la saison à Castres le 5 septembre.

Castres, justement, a retrouvé un ancien adversaire, Montauban, depuis retourné en Pro D2, pour son premier match de chauffe, remporté 31-7 jeudi 20 août à Mazamet.

Prendre du temps de jeu

Et samedi 22 août, ce sera au tour de l’ASM Clermont, revenu d’un stage à La Plagne, de retrouver le jeu direct pour la première fois en allant affronter le Stade Français Paris à Châteauroux. Certes tous les internationaux ne seront pas présents – comme ce sera d’ailleurs le cas pour chacun des matchs de préparation de ce week-end – mais tous ceux qui ont transpiré depuis la reprise seront bien au rendez-vous.

« Le but est de valider un petit peu ce qu’on a mis en place et préparé sur ces quatre premières semaines pour arriver à batailler au mieux face à Paris », a confié l’entraîneur des trois-quarts de Clermont, Frédéric Charrier, à nos confrères du Midol.

Pour les hommes de Paul Gustard, enfin, cette première étape sur la route d’un stage (ils arriveront le matin et partiront juste après pour trois jours) sera l’occasion de tester différentes combinaisons et permettre aux doublures de prendre un peu de temps de jeu. « Ce que nous verrons sera la « version 1 » de notre équipe », a-t-il prévenu.

Les matchs amicaux du week-end

Vendredi 21 août

• La Rochelle – Union Bordeaux-Bègles : 19h30, au Stade Marcel-Deflandre (La Rochelle).
• Vannes – Pau : 19h, Stade de Roudourou, à Guingamp
• CA Brive (Pro D2) – Racing 92 : 19h, au Stade municipal d’Objat.

Samedi 22 août

• ASM Clermont – Stade Français Paris : 19h30, au Stade Gaston-Petit (Châteauroux).