Posolo Tuilagi, retour en force

Un retour bienvenu.

Absent depuis plus de six mois pour cause de fracture tibia-péroné, Posolo Tuilagi, deuxième ligne de Perpignan, est de retour au meilleur moment du côté de l’USAP, qui affrontera Grenoble le 14 juin, pour se maintenir en Top 14.

Tuilagi, de son côté, aimerait profiter de l’occasion pour briller, maintenir son club formateur et partir en tournée avec la France en Nouvelle-Zélande. Contre la mêlée grenobloise, le physique de Tuilagi – 147 kg pour 1,92 m – ne sera pas de trop.

Le colosse d’à peine 20 ans, le fils d’Henry Tuilagi, ancienne légende des Samoa et de l’USAP, s’est vu freiné dans son irrésistible ascension. Mais pas de quoi l’abattre.

Précieuses percussions

Son physique lui permet de se distinguer depuis ses plus jeunes années et de vite s’imposer chez les grands… au point de décrocher ses cinq premières sélections avec les Bleus en 2024.

Franck Azéma, l’entraîneur de l’USAP, attendait avec impatience le retour de sa pépite dans la course au maintien. Revenu en cours de printemps, Tuilagi est en pleine montée en puissance et sera à son meilleur niveau – du moins physique – au Stade des Alpes.

Il sort de deux matchs aboutis contre La Rochelle (défaite 38-15) puis contre le Stade Toulousain (victoire 42-35). C’est d’ailleurs l’essai qu’il a inscrit en puissance, dans le style qui le caractérise, qui a sonné la révolte des locaux contre Toulouse. Il a même remporté neuf duels et n’est pas sorti du match, un fait aussi rare que révélateur de sa grande forme.

Alan Brazo, troisième ligne de l’USAP, avance : « On est très content de le voir revenir à ce niveau de jeu après une grave blessure, c’est évidemment une grosse plus-value pour nous. »

« Il est plein d’énergie, il met l’équipe dans l’avancée, il apporte de la fraîcheur. Quand on est à côté d’un Posolo à ce niveau-là, c’est plus facile. »

Un joueur à part

Franck Azéma, de son côté, ajoutait, en conférence de presse : « Posolo monte en régime depuis plusieurs semaines. Il a été fort contre Toulouse, notamment dans ses déplacements et ses impacts défensifs mais je sais qu’il en a encore gros sous la pédale. Son retour fait partie des choses positives de notre fin de saison. »

Mais il reste une marche, la plus compliquée à grimper, pour valider pleinement ce retour. En effet, malgré le beau succès contre le Stade Toulousain, Perpignan est resté à la 13e place à cause de la victoire du Stade Français. L’USAP est donc condamnée à affronter Grenoble en barrage.

Ce match n’a rien d’une nouveauté, puisque les deux équipes s’étaient déjà croisées à ce stade en 2023. Et Posolo Tuilagi avait même contribué à la victoire en marquant un essai.

La jeune pépite française a prolongé son contrat jusqu’en 2028. Pour autant, une défaite synonyme de relégation le 14 juin pourrait le forcer à revoir ses plans, surtout s’il veut s’installer en équipe de France.

Fabien Galthié, qui le considère comme un OVNI, devrait, quoi qu’il arrive, l’appeler pour la tournée en Nouvelle-Zélande. Il s’agirait de sa deuxième tournée estivale en Bleu. Avant d’autres aventures ?