Camille Lopez tire sa révérence : « C’était inespéré »

Clap de fin pour Camille Lopez. À 36 ans, l’ouvreur de l’Aviron Bayonnais a mis un terme à sa carrière de joueur vendredi soir, après la défaite de son équipe en demi-finale du Top 14 face au Stade Toulousain (32-25). Un dernier match plein d’émotions pour le Basque, entré en jeu à la 52e minute avant d’écoper d’un carton jaune dans la foulée. « On dit souvent que c’est une petite mort… Forcément, il va y avoir un manque », a confié Lopez, les yeux humides, au sortir de cette rencontre aux allures de passage de témoin.

Une fin au goût amer, mais pleine de fierté

Entré à la place de Joris Segonds, Lopez n’a pas pu inverser la dynamique face à une équipe de Toulouse plus expérimentée. Mais l’ancien international aux 28 sélections a savouré cette ultime aventure. « C’est une grosse fierté de pouvoir vivre des moments comme ça avec l’Aviron. C’était inespéré il y a trois ans quand j’ai signé ici. »

Son avenir pourrait rester lié à Bayonne : l’hypothèse d’un rôle dans le staff pour la saison prochaine circule avec insistance.

Une carrière riche, entre Bleus et Brennus

Champion de France avec Clermont en 2017, Camille Lopez a aussi marqué l’histoire des Bleus, malgré une série de défaites qui ne ternit pas son attachement au maillot tricolore. « Même si j’ai connu pas mal d’échecs avec l’équipe de France, ça reste une grande fierté. »

Pour sa dernière apparition, l’émotion était palpable : « Finir comme ça, avec une demi-finale, une saison incroyable… Elle aura une place importante. Avec un club comme ça, proche de chez moi, au Pays Basque, c’était inespéré. »

Et si la page se tourne, le vestiaire, la compétition, « les copains autour » comme il le dit lui-même, laisseront sans aucun doute un vide difficile à combler.