Fin des essais pour Rassie Erasmus

Le sélectionneur des Springboks, Rassie Erasmus, a affirmé que l’heure des tests était révolue, après la démonstration 55-10 de l’Afrique du Sud face à la Géorgie à Mbombela.

Après une série de juillet qui a autant ressemblé à un laboratoire grandeur nature qu’à un chantier de démolition, le technicien sud-africain a confirmé vouloir désormais miser sur la stabilité à l’approche du Rugby Championship.

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Face aux Lelos, les Boks ont inscrit neuf essais, et Erasmus a reconnu que le caractère expérimental de cette séquence de quatre matchs – avec notamment une rencontre non officielle contre les Barbarians – avait perturbé leur continuité.

« Sur les quatre matchs, on peut être assez satisfaits », a résumé Erasmus. « On a marqué près de 50 points à chaque fois, et hormis le premier test contre l’Italie, on a bien défendu. »

« La Géorgie nous a opposé un gros défi physique et nous a désorganisés, mais ce n’est pas une excuse pour commettre autant de fautes. Il faut toutefois comprendre que quand on change autant l’équipe pour construire de la profondeur, on perd du liant. »

« On a retrouvé du rythme dans les vingt dernières minutes, et même si on peut toujours faire mieux, le score final reste très positif. »

Le staff a enchaîné trois semaines avec 10, puis 15, puis 16 changements dans le groupe. De nombreux joueurs ont été lancés, mais la cohérence collective en a forcément pâti.

Un groupe de 36 joueurs sera annoncé mardi 22 juillet pour la série de deux tests contre l’Australie. Et même s’il reste de la place pour quelques surprises, l’objectif est désormais de resserrer autour d’un collectif clair.

« Dans cette liste, il y aura un ou deux profils à tester encore, mais l’essentiel du groupe sera composé de joueurs expérimentés, qui correspondent à notre style de jeu », a expliqué Erasmus.

« Ce qui est intéressant, c’est qu’on a utilisé près de 48 joueurs cette saison, et il y en a encore quelques-uns qu’on aimerait voir à l’œuvre – comme Jaden [Hendrikse], Jordan [Hendrikse], Quan Horn, ou Renzo [du Plessis]. »

« On avait justement prévu d’expérimenter un peu sur cette série, donc sortir avec de tels scores, c’est satisfaisant. Mais le Rugby Championship, c’est un autre niveau. »

Les Boks signent là leur deuxième victoire de rang avec plus de 45 points inscrits, après le 45-0 infligé à l’Italie le week-end précédent. Ils bouclent leur série de juillet avec 22 essais marqués pour seulement quatre encaissés.

Seul bémol dans ce tableau : le manque de réussite au pied de l’ouvreur Sacha Feinberg-Mngomezulu, qui n’a converti qu’une tentative sur cinq. Mais Erasmus a tenu à remettre les choses dans leur contexte.

« Il a pris un coup à la hanche pendant l’échauffement », a expliqué le sélectionneur. « On a hésité à le faire jouer, mais il voulait rester sur le terrain – même si ça n’excuse pas son manque de réussite au pied. »

« Il est allé au bout, et on aime les joueurs qui tentent, qui ne jouent pas la sécurité à tout prix. Et ce n’est clairement pas l’un de ceux qui ont commis le plus d’erreurs aujourd’hui. »

Publié initialement sur RugbyPass, cet article a été adapté en français par Idriss Chaplain.