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Crusaders, un 13e sacre pour la franchise la plus titrée
Par Idriss Chaplain
Les Crusaders ont renoué avec la gloire samedi à Christchurch en remportant la finale du Super Rugby face aux Waikato Chiefs (16-12). Ce sacre marque leur 13e titre, le premier depuis le départ de Scott Robertson et leur troisième en quatre éditions.
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La franchise néo-zélandaise, éliminée dès la saison régulière en 2023, a su rebondir pour dominer une finale physique et serrée, malgré un départ difficile. Les Chiefs, pourtant premiers de la saison régulière, ont échoué pour la troisième fois d’affilée à ce stade de la compétition.
Une remontée après un début timide
Les visiteurs ont frappé les premiers grâce à un essai du pilier George Dyer (0-7, 14e), concrétisant une grosse entame et profitant de l’exclusion temporaire de David Havili, coupable d’un plaquage tête contre tête.
Mais les Crusaders, portés par une colonne vertébrale estampillée All Blacks – Scott Barrett, Codie Taylor, Will Jordan, Sevu Reece – ont ensuite repris le fil. Une pression constante et un jeu au pied chirurgical leur ont permis de reprendre l’avantage avant la pause (13-12), avec un essai signé Taylor.
Une deuxième période dominée mais stérile
La deuxième mi-temps a été un long siège des Crusaders dans le camp des Chiefs, soutenus par une mêlée souveraine. Malgré cette domination, il a fallu attendre la 72e minute pour voir les seuls points de l’acte, une pénalité venue sceller la victoire.
Ce nouveau sacre confirme le statut de légende de la franchise basée à Christchurch, dans un Super Rugby qui reste leur jardin. Côté Chiefs, cette nouvelle désillusion laisse un goût amer après une saison pourtant maîtrisée.
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