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Rassie Erasmus : « Je suis agréablement surpris par l’écart de 15 points »
Par Willy Billiard
Le sélectionneur de l’Afrique du Sud Rassie Erasmus a rendu hommage à ses joueurs, titulaires et sortis du banc qui, samedi 8 novembre, ont renversé la France (32-17) au Stade de France. Si les deux packs ne présentaient que quelques kilos de différence, l’expérience en revanche était disproportionnée : les Bleus comptaient littéralement moitié moins de sélections que les Springboks. Et c’est sans doute ce qui a compté dans la victoire, alors qu’ils étaient menés pendant la majeure partie de la rencontre.
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« Ce groupe, même si beaucoup disent qu’il vieillit, je trouve qu’il gagne en sagesse », a confié Erasmus en conférence de presse. « Ils sont plus calmes sous pression. Et on voulait vraiment gagner ce match. Mais jouer ici, avec cette ambiance… Les Français peuvent être fiers de leurs supporters. C’était intimidant pour nous. Heureusement, on a déjà vécu ça ici en 2018, 2019, 2022 et 2023.
« Et cette expérience, elle a compté. À la mi-temps, je dirais pas qu’on était calmes, mais il y avait une vraie maîtrise. Les plans ont surtout été faits par les adjoints et les joueurs. Et oui, certains ont dû faire des sacrifices, comme sortir à la pause pour leur 100e sélection. Mais tout le mérite revient au groupe entier. »
Au vu de la physionomie du match, Rassie Erasmus s’est même déclaré « agréablement surpris » par l’écart de 15 points dans le score final. Interrogé sur une baisse du niveau d’intensité des Bleus au fil de la rencontre, le sélectionneur de l’Afrique du Sud s’est montré compréhensif.
« Ils n’avaient pas joué ensemble depuis un moment. Je sais qu’ils jouent en Top 14, mais ça compte quand même. Et on sentait qu’ils avaient bien bossé pour ce match », a-t-il relevé. « On savait qu’ils allaient insister sur les ballons portés. C’est un des trucs qu’ils font le plus en Top 14. C’est très direct, très frontal. Il n’y a pas énormément de variété là-dessus. Et nous, on s’était vraiment préparés pour ça.
« C’est peut-être juste une équipe de France qui n’a pas joué ensemble depuis très longtemps, et ça les a peut-être un peu rattrapés. »
« On sait aussi qu’il leur manquait pas mal de joueurs. Comme nous, d’ailleurs. Mais pour ce qui est de leur baisse de régime en seconde période… Peut-être que notre style de jeu leur a mis beaucoup de pression. En 2022, c’était l’inverse : ils avaient accéléré en seconde période. On s’en souvient bien. Là, ils ont joué à 14 pendant dix des trente dernières minutes. Ça nous a donné un peu d’air.
« On a raté quelques pénalités, sinon on aurait pu passer devant plus tôt. Mais bon, je suis agréablement surpris par l’écart de 15 points. Je m’attendais plutôt à un match qui se jouerait sur un drop ou une pénalité à la fin. Donc oui, on est contents. C’est peut-être juste une équipe de France qui n’a pas joué ensemble depuis très longtemps, et ça les a peut-être un peu rattrapés. »
Propos recueillis par Anthony Tallieu.