Les Lions en France : « on ne pense pas à un one-shot » assure Benazzi

Alors que les British & Irish Lions ont entamé leur série de trois tests contre l’Australie par une victoire à Brisbane (27-19) samedi 19 juillet, la caravane s’est déplacée à Melbourne où une partie des Lions va affronter un XV composé de joueurs aborigènes et du Pacifique, le First Nations & Pasifika XV. A leur tête, l’ancien Racingman Owen Farrell a été nommé capitaine.

Le match aura lieu le mardi 22 juillet, mais c’est ce qui va se dérouler en marge qui devrait être intéressant pour les Français, pour l’instant peu intéressés par les tribulations des meilleurs joueurs de Grande-Bretagne à l’autre bout du monde.

Rencontre

British & Irish Lions

First Nations & Pasifika XV

19 - 24

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British & Irish Lions

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Une réunion de travail est en effet prévue pour échanger sur les prochaines tournées et un rapprochement avec la France, comme l’a confirmé Abdelatiff Benazzi, candidat malheureux à la présidence de World Rugby l’année dernière et désormais représentant de la FFR à l’international.

« On a eu un contact, pas formel, juste une discussion amicale avec les responsables des Lions, et ils ont commencé à se dire que c’était peut-être une bonne idée », a confié l’ancien international aux 78 sélections entre 1990 et 2001 à nos confrères du Guardian. « Il n’y a pas de décision officielle pour l’instant, mais on parle peut-être d’avoir deux rencontres : une entre les féminines et les Lions féminins, une entre les hommes et les Lions masculins dans le futur. Peut-être en 2027 et en 2029. »

Cette rencontre impromptue entre Français et Lions s’est déroulée fin juin, en marge du match contre l’Argentine à Dublin (victoire des Pumas), en prélude à la tournée. Celle-ci a lieu tous les quatre ans dans les nations amies des Lions : Australie, Nouvelle-Zélande et Afrique du Sud.

« On ne veut pas remplacer les nations du Sud. On veut juste proposer quelque chose en plus. Le fait d’être voisins, ça compte pour les supporters. »

« Si on regarde l’héritage et la réputation des Lions, bien sûr qu’ils ont une tradition forte avec le Sud. Mais notre position de voisin fait qu’on peut imaginer quelque chose ensemble pour l’avenir », assure Benazzi avant d’affirmer les ambitions de la FFR : « On ne pense pas à un one shot, mais à un vrai programme pour l’avenir. C’est quelque chose de fort, et on veut le partager avec cette institution. »

La France aurait-elle la possibilité de s’intercaler dans ce programme déjà rare ? La dernière tournée en Australie, par exemple, remonte à 2013. « On ne veut pas remplacer les nations du Sud. On veut juste proposer quelque chose en plus. C’est un héritage, et c’est très important. Mais on a aussi beaucoup de choses à partager. Le fait d’être voisins, ça compte pour les supporters », tient à désamorcer l’ancien deuxième ou troisième-ligne d’Agen, au cas où les hôtes traditionnels prendraient mal qu’une autre équipe soit très intéressée. Par ailleurs, jouer en France pour les Lions réduirait considérablement le coût du transport et allègerait la logistique.

Visiting rugby clubs across Australia 🙌 pic.twitter.com/XAvzZsjuLo

— British & Irish Lions (@lionsofficial) July 21, 2025

A Melbourne, Benazzi entend « passer un peu de temps avec le staff des Lions et réfléchir à comment on peut construire un nouveau modèle économique entre la France et les Lions. Pour moi, et pour la France, on veut mettre en place quelque chose d’intéressant pour les deux.

« Comment on peut créer quelque chose de plus grand pour le rugby, pour tout le monde, avec cette rencontre. Et ensuite, comment on peut construire un modèle économique entre les deux institutions, les Lions et la France, de façon à ce que tout le monde en ressorte satisfait. »

Aussi étonnant que cela puisse paraître, le public français ne s’est jamais vraiment passionné pour les Lions, malgré les joueurs qui y figurent et que les Français ont l’habitude d’affronter, que ce soit en Top 14, en Champions Cup, en Challenge, Cup ainsi que pendant le Tournoi des Six Nations. Une seule rencontre avait été organisée entre les Lions et le XV de France. Le 4 octobre 1989, les Bleus, entraînés alors par Jacques Fouroux, s’étaient inclinés 27-29 au Parc des Princes.

« Je pense qu’on a perdu beaucoup de temps depuis 1989, sans vraiment utiliser cette relation. Aujourd’hui, on se comprend. Je ne comprends pas pourquoi on a attendu quarante ans avant de reprendre contact avec cette institution, » regrette Benazzi qui arriva l’année suivante dans l’équipe nationale.

« On veut faire partie de ces échanges, de ce futur ambitieux pour tout le monde. Le public, les joueurs, seront enthousiastes. Ils ont besoin de ce genre de défi. Bien sûr, il faut prendre en compte la santé des joueurs, et bien organiser le calendrier, mais tout le monde a envie de vivre cette expérience. »