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Comment la Japan League One a évité une crise avec ses internationaux
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La Ligue japonaise de rugby a reculé sur un point devenu sensible. Derrière un règlement présenté comme un moyen de favoriser les joueurs formés au Japon, les naturalisés nés à l’étranger risquaient de voir leur place réduite dans les effectifs.
Le cœur du problème
La Japan Rugby League One voulait distinguer les joueurs selon leur parcours scolaire et familial au Japon. Ainsi, un joueur né à l’étranger, même devenu japonais, devait justifier de six années de scolarité obligatoire dans le pays pour relever de la catégorie la plus avantageuse.
Sans cette condition, il pouvait être soumis à des restrictions sur les feuilles de match. Autrement dit, un club aurait pu devoir choisir entre lui et un autre joueur du même statut, alors que les joueurs nés ou entièrement formés au Japon ne rencontraient pas cette limite.
Ce que risquaient les naturalisés
L’enjeu était sportif, mais aussi professionnel. Moins souvent inscrits dans les groupes, les joueurs concernés auraient perdu du temps de jeu, de la visibilité et, potentiellement, leur contrat.
Vingt-quatre joueurs ont donc saisi les autorités compétentes et le tribunal de Tokyo. Ils dénonçaient une différence de traitement entre des joueurs possédant pourtant la même nationalité japonaise.
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Ce que défendait la Ligue
La JRLO cherche à ouvrir davantage de places aux joueurs formés dans le pays. C’est l’objectif annoncé de la réforme, dans un championnat où les clubs recrutent depuis longtemps des joueurs venus notamment d’Australie et de Nouvelle-Zélande.
Mais la règle touchait aussi des internationaux japonais déjà installés dans le rugby local. Certains avaient participé aux victoires du Japon contre l’Irlande et l’Écosse lors de la Coupe du Monde de Rugby 2019.
Le compromis
La Ligue a fini par aménager son texte. Les joueurs ayant obtenu la nationalité japonaise avant la fin mai 2025 resteront dans la même catégorie que les joueurs nés au Japon.
Le débat demeure. Comment favoriser la formation locale sans écarter des joueurs devenus japonais, parfois après de longues années passées dans le pays.
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