Du mieux au Stade français ? «Gardons les pieds sur terre» demande Tawera Kerr-Barlow

Le bilan du Stade français après 5e journée de Top 14 est plutôt très positif. Il occupe en effet la 2e place et a obtenu, samedi dernier à Perpignan, sa première victoire à l’extérieur depuis un an et demi (11-28). De quoi favoriser l’intégration de son nouveau demi de mêlée Tawera Kerr-Barlow, arrivé cet été dans la capitale après huit années au Stade rochelais. Dans un entretien accordé à l’AFP, l’ancien All-Black a appelé ses coéquipiers à « garder les pieds sur terre ».

Quelle a été la réaction dans le vestiaire après la victoire à Perpignan (28-11) ?

« C’était vraiment bien, évidemment. Nous avons marqué dans les deux premières minutes, et quand vous marquez sur une phase arrêtée, c’est toujours très cool, parce que vous travaillez dessus toute la semaine, c’était vraiment agréable de voir les gars l’exécuter et marquer directement. Nous avons aussi obtenu le bonus offensif, mais nous avons également raté beaucoup d’occasions et nous n’avons pas très bien commencé la deuxième période, et cela a été un problème pour nous. Nous avançons dans la bonne direction. Mais une saison de Top 14, c’est très long, donc gardons les pieds sur terre. »

Que vous a dit l’entraîneur du Stade français, Paul Gustard, à votre arrivée au club ?

« Il voulait que j’apporte un peu d’expérience, ce que j’ai évidemment car je suis en fin de carrière. Mais surtout, il voulait que je joue mon jeu, ce que j’ai toujours considéré comme ma plus grande force : jouer naturellement. Il voulait que je reste moi-même, mais aussi que j’apporte un peu de maturité et de leadership, parce que nous avons une équipe assez jeune au Stade français. »

Vous avez 35 ans. Quel est le secret de la longévité pour un rugbyman ?

« Il faut prendre soin de son corps, bien manger, bien s’entraîner et prendre de bonnes décisions. Je pense que quand on est jeune, il faut faire quelques sacrifices parce que vos amis font la fête et tout, mais tant que vous faites tout avec modération, vous avez beaucoup de temps pour profiter. C’est vraiment important pour la récupération. Et depuis que j’ai commencé, en fait, le domaine de la récupération s’est énormément développé. »

Trouvez-vous que La Rochelle a changé de style cette saison ?

« Je ne sais pas s’ils ont beaucoup changé. Ils restent extrêmement physiques. Ils ont une très bonne défense avec une rapidité de ligne impressionnante. Pratiquement tout le monde dans l’équipe a la capacité d’être sur le ballon et de le gratter. Ils sont très forts au contact, mais ils ont des joueurs de qualité dans toute l’équipe. »