Cet ancien de Castres qui espère faire ses vrais débuts en Super Rugby

Dans la famille Champion de Crespigny, je veux le petit fillot, Nick. Petit-fils de Rafe, sinologue et historien connu et respecté, il est aussi le cousin de Richard, pilote de ligne, rendu célèbre pour avoir posé en urgence un A380 défectueux à Singapour en 2010.

Nick, né à Canberra voilà 28 ans, a suivi une autre voie en souhaitant retourner à l’autre bout du monde, sur les terres d’origine de sa famille issue d’une petite ville de Normandie, dans le nord de la France.

C’est finalement à Castres qu’il a atterri en 2021 après avoir erré dans l’antichambre du Super Rugby, mais sans jamais avoir pu en connaître la ferveur. Joueur à Sydney University, il avait été impliqué dans les Melbourne Rebels et les NSW Waratahs, mais n’a jamais vraiment eu d’opportunité en Super Rugby.

Repéré par Pierre-Henri Brocan, Champion de Crespigny a d’abord été recruté pour une saison. La greffe a bien pris avec un total de 56 matchs, une expérience en Champions Cup et une finale du Top 14 (perdue en 2022 face à Montpellier), même si la dernière saison a plutôt été marquée par des blessures (14 matchs dont dix comme titulaire).

Parti de Castres en juin, c’est finalement avec la Western Force de Perth qu’il s’est engagé avec une réelle chance d’enfin pouvoir jouer en Super Rugby. Il vient d’ailleurs d’être sélectionner dans le groupe pour la tournée de printemps de trois matchs en Afrique du Sud et dans le XV de départ pour le match de samedi 21 septembre contre Perth Gold.

« Je pense que ça a été une expérience formidable pour mon développement », a confié Nick Champion de Crespigny à Force TV, la chaîne de la Western Force. « On apprend énormément sur le plan tactique et physique du rugby, ce qui me correspond parfaitement.

« Jouer la finale du Top 14 est un souvenir inoubliable, devant 80 000 spectateurs au Stade de France.

« J’ai adoré mon séjour là-bas, j’y ai passé environ trois ans et demi. Le Top 14 est un championnat immense qui continue de grandir chaque année. Nous avons aussi eu l’opportunité de participer aux compétitions européennes, ce qui nous a permis de voyager et de jouer contre les meilleurs joueurs du monde. J’ai savouré chaque instant.

« J’avais le sentiment de pouvoir prouver ma valeur là-bas, et j’ai toujours l’ambition de repousser mes limites et de voir jusqu’où je peux aller en tant qu’individu.

« Avec la Force, j’ai perçu un groupe de gars qui partagent cette ambition de réaliser quelque chose d’exceptionnel ensemble.

« C’est un objectif que le club n’a jamais atteint auparavant, mais nous voulons voir jusqu’où nous pouvons aller en phase finale et viser les championnats. »

En dehors du rugby, Nick Champion de Crespigny occupe son temps à poursuivre un master en développement immobilier, après avoir obtenu une licence en économie à l’université de Sydney.